Una nueva investigación muestra cómo dos agentes de control biológico han sido eficaces para reducir el número de conejos salvajes en Australia.
por la Universidad de Adelaida
Utilizando datos del mayor estudio sobre conejos salvajes del mundo, los científicos han examinado la interacción a largo plazo entre el mixoma y los virus de la enfermedad hemorrágica del conejo.
El estudio publicado hoy en el Journal of Animal Ecology fue realizado por un equipo internacional dirigido por investigadores de la Universidad de Adelaide. Muestra que tanto el virus del mixoma (MYXV) como el de la enfermedad hemorrágica del conejo (RHDV) han trabajado juntos para controlar las poblaciones de conejos salvajes en Australia durante las últimas dos décadas.
Los conejos salvajes han tenido un gran éxito en Australia, con un impacto catastrófico en el paisaje y la agricultura. Debido a sus hábitos de reproducción, las poblaciones se han recuperado gracias a los esfuerzos por controlarlas y el impacto de los virus introducidos se ha visto claramente en las fluctuaciones demográficas . Sin embargo, hasta ahora no se comprende tan claramente cómo estos dos virus afectan a las poblaciones de conejos.
Utilizando más de 20 años de datos recopilados en el sitio de campo de investigación de conejos en Turretfield, Australia del Sur, y nuevos enfoques de modelado, el equipo de investigación dirigido por el Dr. Konstans Wells, del Instituto Ambiental de la Universidad de Adelaida, descubrió algunos resultados sorprendentes sobre cómo los dos Los virus interactúan y afectan a las poblaciones de conejos.
“Al modelar explícitamente la forma compleja en que se comportan las enfermedades en las poblaciones de conejos, encontramos un resultado inesperado. Los conejos que sobreviven a la infección con el virus MYXV tienen tasas de supervivencia más bajas que los conejos que aún no están infectados”, dice el Dr. Wells.
“Esto es importante porque confirma que el virus MYXV debilita a los animales para que tengan una menor resistencia cuando posteriormente se exponen a la enfermedad RHDV. Nuestro estudio muestra la primera evidencia de que ambos virus trabajan en conjunto para controlar la población de conejos. Ya no es un caso de qué enfermedad es un mejor agente de control, porque su eficacia está intrínsecamente ligada”.
El equipo también incluyó a otros investigadores, el Dr. Damien Fordham y la Dra. Nina Schwensow. Exploraron en detalle las perspectivas de supervivencia de conejos infectados por ninguno de los dos virus, por uno o por ambos.
“El efecto del virus de la enfermedad RHDV en los conejos se ve potenciado por una infección previa con el virus MYXV. Las tasas de supervivencia fueron más bajas en los conejos que sobrevivieron a la infección por MYXV y luego estuvieron expuestos a la enfermedad RHDV”, dice el Dr. Fordham del Instituto de Medio Ambiente de la Universidad.
“Los hallazgos sugieren un beneficio continuo de ambos virus y un impacto máximo en el número de conejos si actúan juntos”.
El Dr. Schwensow estudió cómo el RHDV depende de las moscas para propagarse eficazmente de un huésped a otro.
“La forma en que las moscas ponen el virus en contacto con los conejos y cómo se propaga a través de las poblaciones de conejos es crucial para su eficacia como agente asesino”, dice el Dr. Schwensow, quien llevó a cabo la investigación mientras estaba en la Universidad de Adelaida.
“Este estudio muestra la importancia de comprender la dinámica del mixoma y los virus de la enfermedad hemorrágica del conejo para garantizar la eficacia continua de estas armas en la guerra contra los conejos salvajes, que siguen siendo una de las peores plagas en Australia”, dice el Dr. Wells.
Más información: Desenredar la dinámica sinérgica de las enfermedades: implicaciones para el biocontrol viral de los conejos. Revista de Ecología Animal . doi.org/10.1111/1365-2656.12871
