Perspectivas africanas sobre la agroecología es un nuevo libro con 33 contribuciones de académicos, organizaciones no gubernamentales, organizaciones de agricultores y responsables de políticas.
Por Rachel Wynberg
Se puede descargar de forma gratuita y los críticos lo han descrito como una «lectura obligada para todos aquellos que se preocupan por el futuro de África y su gente». El libro describe cómo la agroecología , que incorpora principios ecológicos a las prácticas agrícolas y los sistemas alimentarios, puede resolver la escasez de alimentos y el daño ambiental causado por la agricultura comercial masiva. Le pedimos a la editora del libro y titular de la Cátedra de Investigación Sudafricana sobre Dimensiones Ambientales y Sociales de la Bioeconomía , Rachel Wynberg , que explicara por qué este libro es tan importante.
¿Qué está mal con el actual sistema de producción de alimentos?
El modelo dominante de la agricultura moderna en el mundo se basa en el monocultivo, en el que un mismo cultivo se cultiva en grandes extensiones utilizando fertilizantes químicos y pesticidas. Depende de semillas que son propiedad de grandes empresas y que suelen estar subvencionadas por los gobiernos a un alto coste.
El libro describe las fallas de este enfoque de producción de alimentos. En primer lugar, conlleva costos importantes. Según el informe El estado de la agricultura y la alimentación 2024 de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura , los costos de las enfermedades, el hambre y la malnutrición relacionados con la dieta, entre otros, ascienden a unos 8 billones de dólares al año. Los países del sur global soportan gran parte de la carga.
En segundo lugar, el enfoque actual contribuye en gran medida a las emisiones de gases de efecto invernadero . Esto se debe a la deforestación y la degradación de la tierra, las emisiones de fertilizantes y del ganado, el uso de energía y la naturaleza globalizada de la agricultura. Los alimentos a menudo se producen lejos de donde se consumen.
Las grandes extensiones de tierra cultivable también destruyen la biodiversidad y degradan un tercio de todos los suelos del mundo. La agricultura industrial tiene muchos efectos negativos sobre la salud de los ecosistemas, el ganado y el bienestar humano.
¿Cual es la alternativa?
La agroecología es una buena alternativa. Utiliza procesos naturales como la fijación de nitrógeno en el suelo mediante la plantación de legumbres y la conservación del hábitat natural para fomentar la presencia de depredadores beneficiosos que mantengan a raya las plagas. Incluye la plantación de una diversidad de cultivos, en lugar de uno solo, para prevenir la aparición de plagas y evitar el uso de pesticidas y herbicidas sintéticos.
La agroecología da importancia a la creación de sistemas alimentarios naturales, locales, económicamente viables y socialmente justos . Su objetivo es apoyar a los agricultores y a las comunidades rurales.
Como resultado, fomenta relaciones sociales más igualitarias y mejora la seguridad alimentaria y nutricional.
La agroecología también reconoce las formas locales de saber y hacer las cosas, y respeta los derechos de los pueblos indígenas a las semillas y plantas que han plantado durante muchas generaciones. La investigación y la educación transformadoras son una parte importante de la agroecología.
¿Cuales son las ventajas?
La agroecología aumenta la capacidad de los sistemas agrícolas para adaptarse al cambio climático. Los estudios muestran cómo la agroecología aumenta el rendimiento de los cultivos , regula el agua y los nutrientes, aumenta la diversidad agrícola y reduce las plagas.
Ofrece a los agricultores más opciones sobre qué cultivar y comer, lo que les permite producir una mayor variedad de alimentos saludables.
¿Puede la agroecología producir suficientes alimentos para todos?
La agroecología se puede ampliar a través de:
- Intercambios de conocimientos entre agricultores
- Creación de redes profesionales de profesionales de la agroecología.
- Redes locales de conservación de semillas o grupos que comparten diferentes semillas adaptadas a las condiciones locales.
- redes de solidaridad: grupos o movimientos comunitarios que buscan apoyarse mutuamente, cooperar y emprender acciones colectivas.
- La recuperación y el uso de cultivos y razas de ganado autóctonos y subutilizados, como el mijo perla y el mijo africano, el sorgo y el ganado Nguni.
- vinculando a los productores con los consumidores y los mercados.
¿Qué hay que hacer?
Se necesitan acciones urgentes, especialmente en el «punto crítico» climático del África subsahariana. La agroecología necesita políticas de apoyo y financiación. Sudáfrica tiene un proyecto de estrategia de agroecología desde hace más de diez años, pero aún no se ha adoptado.
La ayuda al desarrollo para los agricultores suele socavar la agroecología. Normalmente promueve una «nueva» revolución verde africana que utiliza semillas híbridas, productos agroquímicos, nuevas tecnologías y vínculos con los mercados. Sin embargo, las semillas híbridas, especialmente las modificadas genéticamente, pueden contaminar los sistemas locales de semillas que están mejor adaptados a las condiciones locales.
El libro ilustra lo que puede salir mal. Se dice que el maíz ha «modernizado» el desarrollo y promovido la inversión extranjera en África, pero ha desplazado a cultivos autóctonos como el sorgo y el mijo, que son más nutritivos y resistentes a la sequía.
Los programas de subsidios y apoyo estatal al maíz híbrido también respaldan a las multinacionales agroquímicas y de semillas .
Los gobiernos, la industria y quienes financian la investigación, la innovación y el marketing de consumo deben alejarse activamente de la cultura del maíz e invertir en una gama más amplia de cultivos.
Millones de pequeños agricultores africanos comprenden profundamente cómo los animales, las plantas, el suelo, las personas y los patrones climáticos están conectados y se afectan entre sí. Los programas de desarrollo agrícola, los fertilizantes químicos, los pesticidas y herbicidas, y las semillas genéticamente modificadas alteran estas relaciones y pueden devaluar los conocimientos y las habilidades locales en favor de innovaciones dirigidas por «expertos» . Esto significa que los agricultores pierden su capacidad de comprender su entorno y su capacidad de reaccionar adecuadamente.
Por último, es necesario repensar la investigación y la capacitación en materia agrícola. Actualmente, la investigación y el desarrollo se rigen principalmente por enfoques orientados al mercado que favorecen los cultivos cultivados por agricultores comerciales en gran escala. Es necesario elaborar una agenda de investigación y desarrollo del sector público para la agroecología que se base tanto en el conocimiento científico como en el conocimiento tradicional y local.
¿Qué ayudaría?
La investigación agrícola debe ser co-creada por todos los involucrados. La investigación y la innovación lideradas por los agricultores pueden respaldar las transformaciones del sistema alimentario.
Están surgiendo nuevas formas de ver y hacer investigación. Los conocimientos científicos occidentales y tradicionales se están combinando de maneras que pueden transformar la agricultura. Nuestro libro señala que los movimientos sociales están surgiendo como una poderosa fuerza de cambio.
Esperamos apoyar estos esfuerzos mediante una nueva iniciativa de cuatro años de duración, apoyada por la Unión Europea, para establecer una red de investigación y capacitación: la Red de Investigación sobre Agroecología en el África Meridional. También se han creado nuevas redes de conocimientos sobre agroecología en Sudáfrica y Zimbabwe para coordinar la investigación y desarrollar programas de estudio.
Este artículo se publica nuevamente en The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original .
