El virus de la gripe aviar ha sido un problema de larga data en Idaho, habiendo afectado a las poblaciones de aves de corral y acuáticas de Idaho durante años. Pero la cepa de este año trae algo nuevo: su capacidad para infectar a las vacas.
por Elizabeth Walsh, El estadista de Idaho
Desde que en marzo las vacas de una granja lechera de Texas marcaron el primer caso estadounidense de una vaca infectada con H5N1, la última cepa, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades informaron que el virus se ha extendido a 12 estados, incluido Idaho. Los trabajadores lecheros y los funcionarios de salud pública ahora están lidiando con cómo proteger una industria que vale miles de millones de dólares para el estado, según la Federación de Oficinas Agrícolas de Idaho.
Las vacas lecheras del condado de Cassia fueron las primeras en infectarse después de la exposición a ganado importado de Texas en marzo, y el virus ahora se ha propagado a al menos otras 21 operaciones lecheras en Idaho, muchas de las cuales no han estado expuestas a ganado de fuera del estado. , según el Departamento de Agricultura.
Los funcionarios estatales y la Asociación de Productores Lecheros dijeron a Idaho Statesman que las granjas lecheras están haciendo todo lo posible para reducir la propagación del H5N1.
«Lo mejor que podemos, estamos tratando de ayudar a las operaciones lecheras para proteger a sus trabajadores y asegurarnos de que tengan la información a mano», dijo la epidemióloga del estado de Idaho, Christine Hahn, al Idaho Statesman, «y puedan decidir las cosas que realmente son más importantes». crítico… (para) evitar que la infección se propague potencialmente de una instalación a otra».
Las lecherías luchan contra las pérdidas causadas por el H5N1
Las vacas enfermas con H5N1 pueden afectar significativamente los ingresos de las granjas lecheras. Las lecherías más afectadas pueden perder hasta el 20% de su producción de leche durante hasta un mes, dijo al Statesman Rick Naerebout, director ejecutivo de la Asociación de Lecheros de Idaho. La Asociación Estadounidense de Practicantes Bovinos estimó que las infecciones por H5N1 pueden causar una pérdida financiera de hasta 200 dólares por vaca.
Pero los productores de leche de Idaho se han mostrado reacios a informar los casos de H5N1 y a dar a las agencias reguladoras acceso abierto a sus operaciones. Ese acceso puede incluir solicitudes «invasivas» por parte del USDA de hisopos nasales y análisis de sangre a los trabajadores y análisis regulares de las vacas, dijo Naerebout. Dijo que los productores de leche en Idaho estarían dispuestos a proporcionar datos anónimos y pruebas de análisis, pero no querrían ser identificados.
Los agricultores tampoco han recibido aún la compensación que les prometió el USDA, añadió Naerebout, lo que en parte es la razón por la que dudan en compartir más información. El USDA debe compensar a los agricultores por el 90% de la producción de leche perdida debido al H5N1, pero las granjas lecheras en Idaho aún no han visto solicitudes abiertas para el reembolso de la leche perdida, dijo Naerebout.
Marissa Perry, portavoz del USDA, dijo al Statesman por correo electrónico que la agencia está trabajando para que los fondos estén disponibles pronto. Naerebout se negó a decir cuánta compensación espera que necesiten las granjas lecheras.
«Ha habido pocas ventajas para los productores lácteos que se acercaron e invitaron a las agencias a participar en sus lácteos», dijo Naerebout al Statesman. «El hecho de que haya dudas en invitar a agencias federales a nuestra operación no significa que los productores de leche no estén haciendo lo correcto y no estén tomando todas las precauciones adecuadas para tratar de evitar la propagación a otras lecherías y a sus trabajadores».
Idaho responde a los casos de H5N1
Hahn, el epidemiólogo estatal, dijo que el Departamento de Salud y Bienestar de Idaho está trabajando con el Departamento de Agricultura y la Asociación de Productores Lecheros para proporcionar equipo de protección personal . La Asociación de Productores Lácteos también ha ayudado a proporcionar equipo de protección a sus miembros a través de la Reserva Nacional, un depósito nacional, dijo Hahn.
El veterinario estatal de Idaho, Scott Leibsle, señaló que muchos trabajadores lecheros usaban equipo de protección incluso antes de que se informaran los casos de H5N1 porque las vacas a menudo portan otros virus o bacterias.
Si bien todavía no ha habido un caso humano positivo en Idaho, a todos los trabajadores infectados se les ofrecerá el antiviral Tamiflu sin costo alguno, dijo Hahn, que fue recomendado por los CDC. Si los trabajadores saben que estuvieron expuestos o creen que podrían estar enfermos, pueden comunicarse con su distrito de salud y proporcionar una muestra, dijo Hahn al Statesman. La muestra se envía a un laboratorio de salud pública y los resultados se pueden recibir en tan solo 24 horas.
Pero las restricciones de Idaho siguen siendo más flexibles que las de algunos estados. En el apogeo de la temporada de exhibición de ganado, Minnesota, por ejemplo, está restringiendo las exhibiciones de ganado y exigiendo que las vacas tengan resultados negativos en la prueba H5N1 y un Certificado de Inspección Veterinaria, según el Departamento de Agricultura de Minnesota.
La mayoría de los protocolos de seguridad H5N1 de Idaho, como el equipo de protección personal, son recomendaciones y no requisitos.
«Lo que hacen los trabajadores agrícolas es realmente asunto suyo», dijo Hahn.
Lo que sabemos sobre la gripe aviar
Un obstáculo para detener la propagación de la gripe aviar es la falta de información sobre cómo se transmite entre las vacas. El virus se transmite en las aves a través de la saliva, las mucosas y las heces. Según los CDC, es probable que así sea como las vacas se infectaron inicialmente en marzo, a través de fuentes de agua y alimentos contaminados, pero no está claro cómo se ha propagado el virus desde entonces.
«Si bien es posible que las aves todavía estén propagando el virus, todavía estamos tratando de descubrirlo», dijo Leibsle al Statesman. «¿Es por el movimiento del ganado, por virus en sus botas, neumáticos o equipo?»
Identificar los riesgos de contaminación y reforzar los protocolos sobre el equipo de protección personal será importante para contener la propagación en Idaho, dijo Leibsle.
Para comprender mejor la propagación del virus, el Departamento de Salud y Bienestar de Idaho comenzó a buscar H5N1 en muestras de aguas residuales, dijo Hahn, que es una técnica de prueba que ganó popularidad durante el COVID-19. El H5N1 ha aparecido «algunas veces en una de las plantas de tratamiento de aguas residuales de Boise», dijo Hahn, aunque la agencia no ha identificado la fuente de las partículas.
Las pruebas de H5N1 en aguas residuales podrían algún día brindar información valiosa sobre la presencia y propagación del virus e informar a los funcionarios sobre un posible brote, dijo Hahn al Statesman.
Si ocurriera un brote, «nos sentimos mucho más seguros que el COVID-19 de que podríamos responder rápidamente si comenzamos a ver casos en humanos», dijo Hahn.
