Los cultivos de cobertura son más efectivos que los insecticidas para controlar las plagas, sugiere un estudio


Promover la cobertura vegetal temprana, principalmente mediante el uso de cultivos de cobertura, puede ser más efectivo para reducir la densidad de plagas y el daño a los cultivos que las aplicaciones de insecticidas, según un equipo de investigadores dirigido por Penn State.


por Chuck Gill, Universidad Estatal de Pensilvania


En un estudio recientemente publicado, los investigadores sugieren que los mejores resultados del control de plagas pueden ocurrir cuando los productores fomentan el control biológico, en forma de enemigos naturales de las plagas, al plantar cultivos de cobertura y evitar los insecticidas de amplio espectro tanto como sea posible.

El uso de cultivos de cobertura y otras prácticas de agricultura de conservación puede ayudar a reducir la erosión y la pérdida de nutrientes, mejorar la salud del suelo y mejorar el control de plagas, señaló el coautor del estudio, John Tooker, profesor de entomología en la Facultad de Ciencias Agrícolas de Penn State. Aunque la adopción de tales métodos ha aumentado, dijo, el uso de pesticidas continúa creciendo en los Estados Unidos y en todo el mundo, matando potencialmente especies beneficiosas que no son el objetivo y revirtiendo las ganancias del manejo de plagas del uso de tácticas de agricultura de conservación.

“La cubierta vegetal, como los cultivos de cobertura, puede proporcionar un hábitat para las poblaciones de enemigos naturales de las plagas”, dijo Tooker. “Los cultivos de cobertura de invierno, por ejemplo, pueden albergar poblaciones de depredadores fuera de la temporada de crecimiento del cultivo comercial. Una vez que se elimina el cultivo de cobertura para permitir el crecimiento del cultivo comercial, los residuos del cultivo de cobertura permanecen en el suelo durante la temporada de crecimiento y mejoran el hábitat. para depredadores.

“Los estudios han encontrado que los cultivos de cobertura reducen los brotes de plagas de insectos al aumentar la abundancia de depredadores, pero para conservar estos beneficios, es fundamental proteger estas especies depredadoras”, dijo.

El objetivo de este estudio fue investigar cómo las prácticas de agricultura de conservación (cultivos de cobertura, siembra sin labranza y rotación de cultivos) interactúan con dos estrategias de manejo de plagas que emplean insecticidas. Estas estrategias son el manejo preventivo de plagas, en el que los productores plantan semillas tratadas con insecticida sistémico para el control de plagas tempranas; y el manejo integrado de plagas, o IPM, un enfoque que implica la búsqueda de plagas y el uso de insecticidas solo cuando el número de plagas supera los umbrales económicos, y solo cuando las tácticas no químicas son ineficaces.

“Hicimos la hipótesis de que el aumento de la cobertura vegetal de principios de temporada proporcionada por los cultivos de cobertura sembrados en invierno o primavera beneficiaría a las poblaciones de depredadores y aumentaría su potencial de control biológico”, dijo la autora principal del estudio, Elizabeth Rowen, excandidata a doctorado en el laboratorio de Tooker que ahora es profesor asistente de entomología en la Universidad de West Virginia.

“Por el contrario, esperábamos que los recubrimientos preventivos de semillas, a pesar de reducir la gravedad de las plagas de insectos de principios de temporada, también reducirían la abundancia de depredadores y liberarían del control biológico plagas que no son insectos, como las babosas”, dijo. “Además, pensamos que el IPM sería igualmente efectivo como recubrimiento preventivo de semillas para el manejo de plagas, pero con menos perturbaciones para la comunidad de depredadores y el control biológico”.

Los investigadores se propusieron examinar estos escenarios mediante el establecimiento de dos campos experimentales sin labranza en el Centro de Investigación Agrícola Russell E. Larson de Penn State para probar los efectos del control de plagas y la siembra de cultivos de cobertura de grano pequeño durante tres años en soya-maíz-soja y rotaciones maíz-soja-maíz. Este experimento fue parte de un proyecto más grande que investiga la interacción del manejo de plagas y los cultivos de cobertura en la calidad del suelo, las malezas, el movimiento de insecticidas y la presión de las plagas.

El equipo dividió cada campo en parcelas, con seis tratamientos cada uno replicado seis veces en cada campo durante tres años. Si bien la especie de cultivo cambió anualmente con la rotación, cada parcela recibió el mismo tratamiento cada año. Los científicos analizaron tres estrategias de manejo de plagas con y sin un cultivo de cobertura: recubrimientos preventivos de semillas, IPM y ningún manejo de plagas.

Para la estrategia de MIP, los investigadores exploraron las parcelas de MIP en busca de plagas de insectos y compararon las poblaciones de plagas con los umbrales económicos para determinar si se necesitaban aplicaciones de insecticidas. Usaron un insecticida, una aplicación única en el surco de un piretroide granular, solo en el segundo año del estudio.

Los investigadores, que informaron recientemente sus resultados en Ecological Applications , descubrieron que el uso de cualquier insecticida proporcionó una pequeña reducción del daño a las plantas en la soja, pero ningún beneficio en el rendimiento. Los hallazgos sugirieron que, en el maíz, la cobertura vegetal a principios de la temporada fue clave para reducir la densidad y el daño de las plagas.

Un resultado inesperado, dijo el equipo, fue que la estrategia de MIP, que requería solo una aplicación de insecticida, fue más disruptiva para la comunidad de depredadores que el manejo preventivo de plagas , probablemente porque el piretroide aplicado fue más tóxico para una gama más amplia de artrópodos que la semilla de neonicotinoide. revestimientos

“Con el uso único de insecticida en el tratamiento IPM, los efectos no objetivo persistieron más de un año después de la aplicación, sin reducir el daño a las plantas o la densidad de gusanos blancos, la plaga objetivo”, dijo Rowen. “Este piretroide también disminuyó indirectamente el rendimiento de la soja en las parcelas de IPM más de un año después, tal vez debido a que había menos depredadores presentes para proteger las plantas”.

Este hallazgo destaca la importancia de elegir el insecticida más selectivo posible cuando el control químico se justifica dentro de una estrategia de MIP, explicó Tooker.

Los investigadores concluyeron que la siembra de cultivos de cobertura y el fomento de poblaciones de enemigos naturales protegieron al maíz y la soya del daño y que promover la cobertura temprana de la temporada fue más efectivo para reducir la densidad de plagas y el daño que cualquiera de las estrategias basadas en intervenciones.

“Pero debido a que los cultivos de cobertura también pueden hacer que los cultivos comerciales sean vulnerables a algunas especies de plagas esporádicas, los productores deben tener cuidado de seleccionar las mejores especies de cultivos de cobertura para cada situación y explorar regularmente las plagas de principios de temporada”, dijo Rowen. “Además, maximizar los beneficios de los cultivos de cobertura para el control biológico requiere un uso moderado de insecticidas, porque el uso preventivo de insecticidas selectivos y el uso reactivo de insecticidas de amplio espectro pueden reducir la actividad de los depredadores sin garantizar el control de plagas o mayores rendimientos de los cultivos”.