Los suelos urbanos suelen contener contaminantes químicos, como metales pesados o trazas de antibióticos, junto con niveles más altos de bacterias resistentes a los antibióticos.
Por Kimbra Cutlip, Universidad de Maryland
Una nueva investigación de la Universidad de Maryland sugiere que, en algunos casos, mejorar la salud del suelo urbano con compost y estiércol tratado puede reducir la cantidad de bacterias «malas». Comprender esta dinámica tiene implicaciones importantes para mejorar la calidad y la seguridad de los productos frescos en la agricultura urbana.
El estudio fue publicado en el Journal of Food Protection.
«La agricultura urbana une a la gente y ahora vemos que puede ayudar a limpiar el medio ambiente, al menos de ciertas bacterias resistentes a los antibióticos», dijo Ryan Blaustein, profesor adjunto del Departamento de Nutrición y Ciencia de los Alimentos de la UMD y autor del estudio. «El cultivo orgánico puede promover ‘microbiomas’ vegetales más saludables a los que estamos expuestos como consumidores».
Los agricultores urbanos y los jardineros comunitarios a menudo enmiendan su suelo con aditivos biológicos, como estiércol animal o abono elaborado a partir de mezclas de material vegetal y restos de comida que pueden incluir frutas y verduras, huevos, leche, carne o desechos de mariscos.
Este tipo de enmiendas del suelo están reguladas y deben ser compostadas o pasteurizadas adecuadamente antes de su aplicación, porque conllevan el riesgo de introducir microbios como la salmonela y la E. coli, que causan enfermedades transmitidas por los alimentos. Pero se sabe poco sobre los posibles efectos del uso de enmiendas orgánicas del suelo sobre la resistencia a los antibióticos en las bacterias de los sistemas alimentarios urbanos.
Para ayudar a llenar este vacío, Blaustein y sus colegas analizaron suelos y vegetales de hoja verde como la col rizada y la lechuga de siete granjas urbanas y jardines comunitarios alrededor de Washington, DC. Analizaron los niveles de bacterias totales y bacterias resistentes a antibióticos como la ampicilina y la tetraciclina. En cada lugar, analizaron vegetales de hoja verde, así como suelo que había sido tratado con estiércol o compost y suelo que no había sido tratado.
Los resultados mostraron que los suelos modificados tratados con estiércol o compost tenían muchas más bacterias totales que los suelos no tratados, pero no necesariamente más bacterias dañinas o cepas resistentes a los antibióticos. Es decir, la proporción de bacterias resistentes y los indicadores de seguridad alimentaria fueron en realidad menores en el suelo modificado. Es necesario realizar más estudios para determinar los impactos a largo plazo, pero sus resultados sugieren que el estiércol y el compost podrían actuar como probióticos para el suelo, tal vez introduciendo o estimulando bacterias beneficiosas que compiten y suprimen a las bacterias resistentes a los antibióticos .
Los investigadores también descubrieron que el pH del suelo estaba fuertemente asociado con las concentraciones de bacterias resistentes a la tetraciclina, lo que sugiere que el manejo del pH tiene aplicaciones para controlar los riesgos asociados. Además, observaron grandes diferencias en los niveles de bacterias entre sitios, a veces dentro de la misma granja, dependiendo de qué enmiendas se usaron y qué verduras se cultivaron. Blaustein dijo que estos resultados resaltan la necesidad de desarrollar una comprensión a nivel de sistemas de los suelos en entornos agrícolas urbanos.
Esta información tiene implicaciones importantes para comprender el papel del compost y el estiércol para mejorar la salud del suelo y controlar las bacterias dañinas y garantizar un suministro de alimentos saludables en entornos agrícolas urbanos.
Más información: Qingyue Zeng et al, Efectos de las enmiendas orgánicas del suelo en las bacterias resistentes a los antimicrobianos en entornos de agricultura urbana, Journal of Food Protection (2024). DOI: 10.1016/j.jfp.2024.100344
