El cultivo intercalado es una práctica agrícola que consiste en cultivar dos o más especies de plantas en el mismo terreno al mismo tiempo.
por Universidad de Córdoba
Esta práctica permite a los productores no solo aumentar la productividad de los cultivos, sino también mejorar la calidad del suelo. Además, trae ventajas como la reducción de plagas y enfermedades y una mayor diversidad de microbios e insectos benéficos.
Aunque el intercalado con algunos cultivos tradicionales ha mostrado altos grados de éxito, como el maíz con frijol y la calabaza en México, lo que se conoce como milpa, no todos los sistemas de intercalado constituyen mejoras, ya que debe existir un equilibrio entre los cultivos utilizados.
Con el objetivo de aumentar la sostenibilidad ambiental y económica de los sistemas agrícolas, un equipo del proyecto europeo Diverfarming ha estudiado la posibilidad de utilizar esta técnica de intercalado con el principal cultivo de verano de exportación en la Región de Murcia: el melón .
Para hacer frente al problema de la degradación de suelos y aguas provocada por el uso excesivo de pesticidas y fertilizantes en el cultivo intensivo de melón, investigadores del CEBAS—CSIC, la Universidad Politécnica de Cartagena (UPCT) y la Universidad de Murcia han analizado los nutrientes del suelo, sus propiedades físico-químicas, la actividad enzimática y la comunidad microbiana del suelo (mediante secuenciación de alto rendimiento) de un cultivo intercalado de caupí y melón con prácticas de agricultura ecológica, diferentes patrones de cultivo y un 30 % menos de fertilización que la que se suele utilizar en el monocultivo .
Los resultados han mostrado un aumento significativo en los niveles de nitrógeno total, fósforo disponible y carbono orgánico total, así como en el rendimiento del melón en el primer año de cultivo intercalado, independientemente de los patrones de cultivo intercalado seguidos.
Con esta combinación de cultivos, cuyas consecuencias no habían sido estudiadas hasta el momento, se produjeron cambios en la estructura de la comunidad bacteriana que se correlacionaron con un aumento de las concentraciones de nitrógeno y fósforo total en el suelo y en el rendimiento del cultivo de melón. Adicionalmente, se encontró una mayor abundancia de microorganismos benéficos como Pseudomonas, Bacillus, Streptomyces y Sphingomonas.
Así, en el primer año la combinación de caupí con melón dio como resultado un sistema de cultivo sostenible que utilizó menos insumos externos y aumentó el rendimiento del melón, además de mejorar la calidad del suelo . Teniendo en cuenta que desde el primer año, el uso de sistemas de cultivo diversificados proporciona un suministro regular de alimentos e ingresos, se requerirá un análisis a más largo plazo de estos sistemas de cultivos intercalados. Esto debería reforzar los hallazgos sobre la interacción positiva entre la microbiota del caupí y el melón y sus funciones y estudiar con mayor detalle qué patrón de cultivo intercalado sería el más beneficioso para el productor.
Con este estudio se avanza en el conocimiento de las ventajas de los sistemas de cultivo diversificados; esta es una de las estrategias del proyecto Diverfarming financiado por la Comisión Europea dentro del programa H2020, que busca un cambio de paradigma en la agricultura europea.
La investigación fue publicada en Agricultura, Ecosistemas y Medio Ambiente .
Más información: Jessica Cuartero et al, Un sistema de cultivo intercalado de melón/caupí de primer año mejora los nutrientes del suelo y cambia la comunidad microbiana del suelo, Agricultura, Ecosistemas y Medio Ambiente (2022). DOI: 10.1016/j.agee.2022.107856
