El aldeano iraquí Omar Ziad contempla la tierra agrietada y estéril donde una vez estuvo su piscifactoría, perdida por los esfuerzos de conservación del agua durante una devastadora sequía de cuatro años.
A medida que se prolonga la alarmante crisis del agua atribuida principalmente al cambio climático, los funcionarios ven la necesidad de hacer concesiones en un esfuerzo por satisfacer las demandas del país.
Las medidas gubernamentales drásticas han restringido el uso del agua para algunos fines, incluido el riego de cultivos, y las autoridades han tomado medidas enérgicas contra las prácticas ilegales que ignoraron durante mucho tiempo.
Desde finales de mayo, las piscifactorías no autorizadas como la de Ziad se han convertido en un objetivo.
«He trabajado en esta industria desde 2003», dijo el hombre de 33 años en su pueblo de Al-Bu Mustafa en la provincia central de Babilonia en Irak.
Había visto con impotencia cómo los funcionarios del ministerio de recursos hídricos sellaban los siete estanques de peces de su familia.
Rodeado de campos y majestuosas palmeras, aquí era donde Ziad, su padre y siete hermanos criaban carpas, que los iraquíes usan para hacer su adorado plato de pescado a la parrilla conocido como masguf.
A plena capacidad, la granja tenía alrededor de 50 000 peces y le ganaba a la familia el equivalente a $1300-2600 al mes, mucho más que muchos en el país.
«Compartiríamos los ingresos», dijo Ziad, quien también trabaja como profesor.
Agregó que vendían su pescado «barato», pero desde que cerraron todos menos cinco de los 80 estanques de peces de la aldea, el precio de la carpa casi se ha duplicado, y ahora se vende a más de 8,000 dinares (alrededor de $ 6) por kilogramo, dijo.
‘Reservas estratégicas’
A vista de pájaro, los parches de tierra seca rellenados que reemplazaron a los estanques están marcados por caminos sin pavimentar.
La monotonía del paisaje árido se ve interrumpida ocasionalmente por estanques que aún contienen agua. Estos se salvaron porque sus dueños tenían los permisos necesarios, según Ziad.
El suministro de agua en Irak, que las Naciones Unidas clasifica como uno de los cinco países más afectados por algunos efectos del cambio climático, se encuentra en un estado desesperado.
La disminución de las lluvias en los últimos cuatro años, junto con el aumento de las temperaturas, ha llevado los niveles de agua en los ríos Tigris y Éufrates a niveles mínimos asombrosos, por lo que Bagdad también acusa a las represas aguas arriba construidas por los vecinos Turquía e Irán.
«Las reservas estratégicas de agua en Irak están en su punto más bajo» en casi un siglo, dijo Khaled Shamal, portavoz del Ministerio de Recursos Hídricos.
Algunos de los 43 millones de habitantes de Irak comparten la culpa, dijo a la AFP, debido a las «prácticas de riego» que consumen mucha agua.
Shamal justificó la represión de las piscifactorías no autorizadas diciendo que los estanques «aumentan la superficie del agua susceptible a la evaporación», provocan filtraciones en el suelo y contribuyen a la «contaminación ambiental».
Cerca de la mitad de las 5.000 granjas piscícolas «sin licencia» estimadas en Irak han sido cerradas, dijo Shamal, señalando que las autoridades aún permiten las peceras móviles que están sumergidas en los ríos.
Salida de inmersión
Ayad al-Talibi, presidente de la asociación iraquí de piscicultores, dijo que aceptaba el cierre de estanques no autorizados, pero cuestionó si el agua que se salvó se «utilizó adecuadamente».
Antes de la represión de mayo, Irak producía casi un millón de toneladas métricas de pescado al año, pero Talibi dijo a la emisora pública Al-Ikhbariya que la producción ahora se ha desplomado a 190.000 toneladas métricas.
Un hombre camina sobre un puente improvisado sobre lo que ahora es una piscifactoría seca en el pueblo de Al-Bu Mustafa.
La disminución de la lluvia y el aumento de las temperaturas han llevado los niveles de agua en los ríos Tigris y Éufrates a niveles mínimos asombrosos.
Según él, el sector emplea a dos millones de iraquíes. «Todas estas familias migrarán a las ciudades» que podrían tener dificultades para acomodarlas, predijo.
La crisis del agua también ha afectado a la pesca fluvial.
En el extremo sur de Irak, la alta salinidad ha perjudicado la pesca en la vía fluvial de Shatt al-Arab, donde convergen el Tigris y el Éufrates antes de desembocar en el Golfo.
Como el flujo de agua dulce del norte disminuye cada año, el lecho del río se llena gradualmente de agua salada .
Navegando por las aguas de Shatt al-Arab, el pescador Khdeir Aboud, de 71 años, lanza su red pero no espera grandes capturas.
El agua dulce alguna vez llevaba «todo tipo de peces» pero «con el agua salada, no queda nada», dijo el hombre de barba blanca.
El exiguo salario que gana ahora «no puede sostener un hogar», se lamentó.
«La mayoría de los pescadores han dejado el oficio por trabajos ocasionales. Solo quedan unos pocos ancianos».
