Si bien la idea de comer insectos es en gran medida impopular entre los humanos, la producción de proteínas de insectos para la alimentación animal parece ser un área prometedora, ya que se requiere que la ganadería tradicional sea más respetuosa con el medio ambiente y sostenible. Los insectos constituyen el 75% de todas las especies de la Tierra, algunas de las cuales se reconocen como importantes fuentes potenciales de proteínas sostenibles, minimizando el impacto ambiental y resolviendo el problema mundial de la alimentación animal. Los insectos ya se utilizan en la ganadería, la acuicultura y los alimentos para mascotas, y el sector del cultivo de insectos en todo el mundo se está expandiendo rápidamente con nuevas capacidades tecnológicas.
La inteligencia artificial y el aprendizaje automático se utilizan cada vez más en la agricultura, donde se los considera herramientas innovadoras que pueden ayudar a los agricultores a aumentar la productividad, reducir los costos laborales y tomar mejores decisiones con mayor rapidez.
La plataforma de entomología como servicio de Natalie Duncan va un paso más allá. Ella está llevando estas aplicaciones a un nuevo sector de la agricultura, el cultivo de insectos, con su nueva empresa Bug Mars y su software Hexapod AI, escribe Lilian Scher en un artículo publicado en la publicación canadiense de agronomía Farmtario.
Los criadores de insectos se enfrentan a los mismos problemas laborales, de productividad y de enfermedades que los ganaderos tradicionales. El cultivo de insectos sigue siendo un sector en crecimiento en América del Norte, por lo que no hay muchas herramientas disponibles para resolver estos problemas.
“El mayor costo en la producción de insectos es la mano de obra, especialmente en términos de monitoreo. Es un trabajo duro rastrear insectos para determinar qué les pasa, razón por la cual brindamos una solución tecnológica para el cultivo de insectos. Por lo general, la gente no quiere oír hablar de que la tecnología reemplaza a las personas, pero aquí a la gente definitivamente le gusta ser reemplazada”, dice Natalie Duncan, directora ejecutiva y cofundadora de Bug Mars.
El sistema Hexapod utiliza datos de cámaras y sensores recopilados en una instalación de cría de insectos para analizar el comportamiento de los insectos y proporcionar pronósticos de rendimiento, alertas sobre fluctuaciones de temperatura y alertas sobre cambios en el comportamiento de los insectos que pueden indicar la presencia de enfermedades.
El sistema es un motor de aprendizaje automático que toma decisiones inteligentes basadas en los datos que recopila. Se aprende de los datos proporcionados por Duncan y su equipo, que incluye un entomólogo e investigadores de la Universidad de Carleton y el Departamento de Agricultura de EE. UU.
La experiencia de Duncan en el cultivo de grillos y su asociación con su cofundador Seth Hardy a través de otra startup finalmente llevaron a la creación de Bug Mars y su tecnología para agricultores de insectos.
“Cría insectos como pasatiempo y cuando perdí mi trabajo en las artes durante la pandemia, quise ampliar mi granja y vender insectos, pero la granja fracasó cuatro veces. Los insectos son sensibles a la luz, el sonido, la temperatura y las vibraciones, y yo dormía en mi oficina con los insectos mientras intentaba vigilarlos. Hay muchos desafíos a la hora de escalar la producción. Cuantos más insectos tengas, más necesitarás controlar su comportamiento y monitorear su entorno”, recuerda.
Bug Mars está trabajando actualmente con 12 granjas de insectos que se encuentran en varias etapas de aumento de la producción, y la compañía espera registrar a sus primeros clientes en la plataforma a finales de este mes. El cambio del aprendizaje automático local al aprendizaje automático basado en la nube a principios de 2024 ha atraído el interés de los criadores de insectos en América del Norte y en lugares tan lejanos como Guatemala, Finlandia y Tailandia.
Hexapod tiene modelos para grillos y moscas soldado negras y puede expandirse a moscas de la fruta y gusanos de la harina, según la demanda de los clientes y las tendencias del mercado. El sistema puede funcionar para granjas de cualquier tamaño, es totalmente escalable y se integra con prácticamente cualquier cámara y sensor mediante una clave API personalizada proporcionada por Bug Mars.
La compañía ha recaudado alrededor de $650,000 en subvenciones hasta la fecha y espera lanzar otra ronda de financiación este otoño. También formó parte del Acelerador MaRS RBC Women in Cleantech y de la cohorte final del programa Cultivator Agtech Accelerator en Saskatchewan.
Saskatchewan se convirtió recientemente en sede del nuevo Centro de Insectos de América del Norte, que abrió sus puertas el 31 de julio y se centrará en mejorar y optimizar la producción de insectos en Canadá y Estados Unidos. La mayor parte de la producción de insectos comestibles en América del Norte se destina a piensos para mascotas y ganado, incluida la acuicultura.
Duncan dice que está entusiasmada con el potencial a largo plazo de la proteína de insectos en la producción ganadera tradicional como alternativa a la soja. “Nuestra visión es hacer que los insectos sean rentables como fuente de proteínas. En última instancia, los ganaderos se preocupan por las ganancias y los científicos han demostrado muchas veces los beneficios de las proteínas de insectos para la salud animal. Al fin y al cabo, si no quieres comer insectos, no tienes por qué hacerlo, pero para una producción de carne tradicional sostenible, es importante desarrollar el sector de cultivo de insectos”, concluyó.
Fuente: farmtario.com Autor: Lilian Sher. Foto: bugmars.com.
