Después de cuatro años de sequía, el agricultor iraquí Mohammed Sami estaba a punto de abandonar la tierra reseca de su padre, pero entonces un sistema de riego que ahorra agua revivió sus cultivos y sus esperanzas.
por Laure Al-Khoury
Él es uno de los cientos de agricultores del país golpeados por olas de calor , escasez de lluvias y ríos agotados que se beneficiarán de los nuevos sistemas de gestión del agua introducidos por el Programa Mundial de Alimentos de las Naciones Unidas.
Los sistemas utilizan aspersores automatizados y riego por goteo para garantizar que el agua escasa se utilice de la manera más eficiente y no se pierda como escorrentía ni se evapore bajo el sol abrasador.
“Desde 2019, debido a la escasez de agua, no hemos podido cultivar la tierra”, dijo Sami, de 38 años, en su aldea de Al-Azrakiya, en la provincia central de Anbar.
Aplastado por la sequía que estaba convirtiendo sus 10 donums, o aproximadamente una hectárea, de tierra en un desierto, Sami comenzó a trabajar en una ciudad cercana como jornalero hace varios años.
“Pensé en dejar la agricultura para siempre”, dijo.
Pero entonces, hace dos años, las perspectivas de Sami cambiaron y su tierra volvió a florecer.
El PMA ayudó con un nuevo sistema de riego automatizado que riega su campo sólo dos horas al día, dos o tres días a la semana.
“Ahora riego 10 donums con la misma cantidad de agua que antes utilizaba para un donum”, dijo, añadiendo que su cosecha de trigo se había disparado de siete a 12 toneladas por año.
El año pasado, el proyecto del PMA ayudó a más de 1.100 agricultores “en las zonas más afectadas por el cambio climático y la sequía”, dijo Khansae Ghazi, de la oficina de la agencia de la ONU en Bagdad.
Los nuevos sistemas de riego “utilizan un 70 por ciento menos de agua que los métodos tradicionales como las inundaciones”, el método mucho más derrochador utilizado durante milenios.
Las técnicas modernas permiten a los agricultores cultivar diversos cultivos durante todo el año, incluidos cebada, pepino, sandía y berenjena, y reducen “la dependencia de las lluvias impredecibles”, dijo el PMA.
Tierra de dos ríos
Irak, aún recuperándose de años de guerra y caos, es uno de los cinco países más afectados por algunos efectos del cambio climático , según Naciones Unidas.
Irak, lugar de la antigua Mesopotamia, donde las civilizaciones florecieron a orillas de los caudalosos ríos Tigris y Éufrates, ahora sufre una extrema escasez de agua , agravada por las represas río arriba en Irán y Turquía.
“Irak es la Tierra de los Dos Ríos, su civilización de más de 7.000 años siempre ha dependido de la agricultura”, dijo el portavoz del Ministerio de Agricultura, Mohammed al-Khazai.
“Durante décadas, el país se vio afectado por inundaciones, no por sequías”.
Pero a medida que las precipitaciones se han vuelto más irregulares y el agua más escasa, agotando los acuíferos, muchos agricultores han abandonado sus parcelas en las nuevas regiones polvorientas.
Durante la temporada 2021-22, la productividad del sector agrícola se desplomó un 36 por ciento respecto al año anterior, dijo el PMA.
Las autoridades estatales han restringido el uso del agua para la agricultura a fin de garantizar suficiente agua potable para los 43 millones de habitantes de Irak.
Para combatir el problema, el ministerio también ha comenzado a ofrecer sistemas de rociadores que los agricultores pueden pagar en un plazo de una década, y el Estado cubre el 30 por ciento del costo.
“Al principio, al agricultor le resultó difícil cambiar al riego moderno”, afirma Khazai.
Pero ahora el ministerio espera aumentar las cosechas a más de seis millones de toneladas de trigo en 2024, frente a los cinco millones del año pasado.
Esto excedería las necesidades internas de Irak y representaría un gran salto desde alrededor de dos millones de toneladas en 2022.
La agencia de la ONU advierte que los beneficios que aportan las nuevas técnicas tienen límites.
“Si bien los sistemas de riego modernos pueden mejorar significativamente la eficiencia del agua y las prácticas agrícolas en Irak, puede que no sean suficientes para abordar el complejo problema de la sequía”, afirmó.
Pero por ahora, los agricultores están contentos con los avances que están viendo, entre ellos Souad Mehdi, de la aldea de Al-Azrakiya, cerca del Éufrates, quien dijo que ha duplicado su cosecha.
Esta mujer de 40 años cultiva trigo y cebada en invierno y maíz, tomates y berenjenas en verano en su parcela de una hectárea.
“Solíamos tardar dos días en regar nuestros cultivos”, dijo. Ahora llena un recipiente con agua del río y luego enciende los aspersores, una tarea que “no le lleva más de dos horas”.
