Cada año, según la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura, se utilizan unos 12,5 millones de toneladas de plástico en la producción agrícola en todo el mundo.
por Martín Lasalle, Universidad de Montreal
El plástico es una bendición para los agricultores, pero hace que se acumulen grandes cantidades de macro, micro y nanoplásticos en los suelos y otros entornos receptores. Las partículas incluso se filtran en la cadena alimentaria.
Reconociendo que los plásticos representan una amenaza creciente para la función del suelo y el medio ambiente natural en general, en un artículo de este otoño < a i=3>Comunicaciones Tierra & Medio ambiente un grupo internacional de científicos destacó la urgente necesidad de un uso más sostenible de los materiales en la producción agrícola de alimentos.
Uno de esos científicos es Kevin Wilkinson, profesor del Departamento de Química de la Universidad de Montreal. Le pedimos que explicara la situación y las soluciones que proponen los firmantes del artículo.
¿Cómo se utilizan los plásticos en la producción agrícola?
Los plásticos se utilizan de diferentes formas para impulsar la producción de cultivos. La película de mantillo representa el 50 por ciento de la masa de todos los plásticos agrícolas, pero las aplicaciones también incluyen redes, contenedores de almacenamiento y sistemas de riego que ahorran agua.
En muchos sentidos, el plástico ayuda a mejorar los rendimientos y al mismo tiempo reduce el impacto ambiental de la agricultura.
Por ejemplo, sin una película protectora, China necesitaría 3,9 millones de hectáreas adicionales de tierra cultivable para producir la misma cantidad de alimentos. La película plástica aumenta la temperatura del suelo y mejora la absorción de nutrientes, lo que permite a los agricultores plantar y cosechar antes.
Las películas de plástico para mantillo también se utilizan en agricultura orgánica porque ayudan a suprimir las plagas de malezas e insectos sin pesticidas sintéticos.
¿Cuáles son los riesgos asociados al uso de plástico en la agricultura?
Plástico es un término genérico utilizado para describir materiales fabricados principalmente a partir de uno o más polímeros orgánicos. También contienen aditivos que confieren a los materiales propiedades específicas buscadas. Los polímeros convencionales como el polietileno, el polipropileno y el cloruro de polivinilo (PVC) son persistentes en el medio ambiente.
Los plásticos agrícolas compuestos de estos polímeros convencionales pueden descomponerse en micro y nanoplásticos, que pueden acumularse en el suelo con el tiempo, ser absorbidos por las plantas y la vida silvestre, o llegar a ambientes adyacentes, incluidos los cursos de agua.
Las películas de plástico para mantillo suelen estar hechas de polietileno de baja densidad, pero a veces están hechas de otros polímeros como PVC o copolímeros de etileno y acetato de vinilo.
Si queda alguna película de mantillo después de su uso, los residuos plásticos persistentes se acumulan en el suelo y los aditivos químicos pueden filtrarse. Por lo tanto, las aplicaciones repetidas pueden provocar una acumulación de residuos y aditivos que afectan negativamente a la productividad y la salud del suelo.
Es más, las plantas pueden absorber pequeñas partículas de plástico, mientras que los fragmentos más grandes pueden adherirse al exterior de las raíces y terminar siendo ingeridos por las personas cuando comen tubérculos.
¿Es por eso que insta a la sociedad a actuar y encontrar soluciones sostenibles?
Así es. Dado que se espera que la población mundial alcance los 10 mil millones para 2050, los desafíos de la seguridad alimentaria aumentarán la necesidad de aumentar la productividad agrícola, por lo que podemos esperar que el uso de Los plásticos se generalizarán cada vez más.
Pero la agricultura ya es responsable del 29 por ciento de las emisiones de gases de efecto invernadero, el 30 por ciento del consumo de energía, el 33 por ciento del uso de la tierra, el 70 por ciento de extracción de aguas subterráneas y el 75 por ciento de la deforestación. Todos estos factores contribuyen al calentamiento global, que afecta negativamente al rendimiento de los cultivos.
¿Qué soluciones y alternativas propone?
Los plásticos deben utilizarse de forma más sostenible en las prácticas agrícolas. Esto significa recuperar y reutilizar materiales, aplicar selectivamente plásticos biodegradables seguros y eliminar gradualmente los aditivos tóxicos.
Ya estamos viendo películas de mantillo biodegradables certificadas que pueden enterrarse en el suelo después de la cosecha y que se descompondrán completamente en dióxido de carbono y biomasa microbiana.
También necesitamos aumentar las tasas de reutilización y reciclaje de los desechos plásticos agrícolas, ya que los niveles actuales son inferiores al 10 por ciento.
Finalmente, es crucial que los gobiernos y las partes interesadas se sumen al Tratado Mundial sobre Plásticos de las Naciones Unidas, cuyo objetivo es reducir el plástico contaminación en todos los ámbitos, incluido el sector agrícola.
Para que esto sea posible, necesitamos un marco regulatorio internacional que tenga en cuenta todo el ciclo de vida de los plásticos agrícolas y establezca requisitos estrictos y legalmente vinculantes para todos los estados miembros de la Asamblea de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente. Este marco regulatorio debe revisarse periódicamente para garantizar que esté alineado con las últimas investigaciones.
