Efectos estacionales de otoño relacionados con brotes de E. coli en lechuga romana en bolsas



ALBANY, California, 12 de abril de 2022 : los científicos del Servicio de Investigación Agrícola han comenzado a descubrir los detalles que subyacen a un patrón de brotes estacionales de E. coli O157:H7 vinculados a la lechuga romana en bolsas.



Durante varios años se ha reconocido que los brotes de infección por E. coli O157:H7 relacionados con la lechuga romana se asocian con mayor frecuencia con la lechuga cultivada comercialmente y cosechada al final de las temporadas de cultivo en California y Arizona. Aunque la contaminación de los productos de lechuga es rara, entre 1998 y 2019, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades registraron 36 brotes que se remontan a la lechuga. La mayoría de estos brotes involucraron lechuga romana cosechada en el otoño en la costa central de California, como en Salinas, y al final del invierno en el sur de California y Arizona. Estos dos estados son las principales áreas de cultivo de lechuga en los Estados Unidos con una producción agrícola valorada en casi $ 2.7 mil millones en 2021.

“Para comenzar a desentrañar las causas de estos brotes estacionales, nuestro equipo de investigación analizó varios factores para identificar las condiciones que pueden aumentar la supervivencia de E. coli en la lechuga recién cortada que cultivamos en Salinas, y que procesamos y almacenamos en frío en envases de atmósfera modificada como se realiza comercialmente”, dijo la microbióloga del ARS Maria Brandl , de la Unidad de Investigación de Microbiología y Seguridad de Productos Agrícolas del Centro de Investigación Regional Occidental mantenida por el ARS en Albany, California, y líder del estudio .

Uno de los hallazgos más significativos de este estudio es que E. coli sobrevivió en promedio 5,6 veces mejor en lechuga romana envasada almacenada en frío cosechada en el otoño que en las mismas variedades cosechadas a fines de la primavera.

“También encontramos que entre las variedades de lechuga romana con una vida útil más larga y más corta en este estudio, la tasa de deterioro de la variedad con una vida útil prolongada fue significativamente mayor cuando se cosechó en otoño que en primavera. También he observado esto en estudios anteriores, pero no se había probado la importancia de E. coli en la lechuga. Aquí mostramos que un mayor deterioro en la lechuga de otoño se asoció con una mejor supervivencia del patógeno”, explicó el coautor del estudio, genetista del ARS, Ivan Simko , con la Unidad de Investigación de Protección y Mejoramiento de Cultivos en Salinas, California.

Además, el equipo de investigación, que incluía a la bióloga Susan Leonard y otros en la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU., demostró que la comunidad bacteriana presente en la lechuga romana en bolsas difería según la temporada, el estado de deterioro de la lechuga y si la supervivencia de E. coli en la lechuga era alto o bajo. Esto sugiere un potencial para usar el microbioma como indicador de la calidad microbiana de la lechuga recién cortada en bolsas.

Los investigadores se sorprendieron un poco al encontrar tales diferencias en la supervivencia de E. coli en las lechugas cosechadas en otoño en comparación con las cosechadas en primavera porque muchas hipótesis actuales sobre la estacionalidad de los brotes relacionados con la lechuga se centran en las diferencias en la prevalencia del patógeno E. coli. en el ambiente.

“Si bien la prevalencia también puede estar involucrada, nuestros resultados indican claramente que la lechuga romana cosechada en otoño y las comunidades de microbios que alberga tienen características intrínsecas que las convierten en un mejor lugar para que la E. coli sobreviva en productos recién cortados. Estas son las siguientes áreas que queremos trabajar. Por ejemplo, ¿es esto algo que podríamos tratar de manipular a largo plazo a través de la fisiología y el mejoramiento de plantas, y la ingeniería de microbiomas? ¿Y esta tendencia también se observaría para la supervivencia de E. coli en el campo? Nuestras observaciones definitivamente abren toda una nueva rama de investigación sobre la estacionalidad de los brotes”, dijo Brandl.