por Chuck Gill, Universidad Estatal de Pensilvania
La quema prescrita, una herramienta cada vez más utilizada por los administradores forestales y los propietarios de tierras para combatir las especies invasoras, mejorar el hábitat de la vida silvestre y restaurar la salud del ecosistema, también podría desempeñar un papel en la reducción de la abundancia de garrapatas y la transmisión de los patógenos de enfermedades que transmiten, según un equipo de científicos.
Para un artículo publicado recientemente, los investigadores revisaron la literatura científica sobre los efectos del fuego en la composición y estructura del bosque y su influencia en las garrapatas y sus huéspedes silvestres. Llegaron a la conclusión de que la quema prescrita puede ayudar a restaurar los hábitats forestales a un estado menos favorable para varias especies de garrapatas portadoras de enfermedades y podría ser una táctica de gestión eficaz para reducir sus poblaciones.
La era de la supresión de incendios, que comenzó aproximadamente a principios del siglo XX y ha continuado durante más de un siglo, cambió la composición de especies de los bosques orientales, creando hábitats y microclimas que favorecieron la supervivencia y propagación de las garrapatas, señaló el autor principal Michael Gallagher, investigador ecologista en el Pequeño Bosque Experimental de Silas, Estación de Investigación del Norte, Servicio Forestal del Departamento de Agricultura de EE. UU., Nueva Lisboa, Nueva Jersey.
“Antes de la llegada de los europeos, los bosques orientales eran ‘dependientes del fuego’, caracterizados por especies tolerantes al fuego como el pino, el roble y el castaño”, dijo Gallagher. “Los incendios frecuentes de intensidad baja a moderada habrían fomentado condiciones secas , adelgazado el sotobosque y disminuido las capas de hojarasca, lo que a su vez habría creado microclimas con menor humedad y temperaturas más altas.
“Es probable que estas condiciones de menor humedad y mayor temperatura, o xéricas, limiten la actividad de las garrapatas, la interacción con los huéspedes del reservorio y las poblaciones en general”, dijo.
Desde que se extinguió el fuego y los bosques se recuperaron significativamente de los períodos de deforestación causados por la tala y el desmonte de tierras agrícolas, las especies forestales mésicas sensibles al fuego, aquellas que prosperan en ambientes húmedos y contribuyen a ellos, se han vuelto dominantes, un proceso conocido como mesofización. él explicó.
“Esta mesofización de los bosques se ha observado ampliamente en todo el este de los Estados Unidos”, dijo Gallagher. “En ausencia de incendios, estos hábitats mésicos moderan la temperatura y la humedad del bosque, promueven un crecimiento más denso del sotobosque y causan una mayor retención de humedad en la hojarasca del bosque. Esto crea microclimas dentro del rango ideal para la supervivencia de las garrapatas y optimiza las condiciones para que las garrapatas “busquen”. o buscar anfitriones”.
La cantidad de casos de enfermedades transmitidas por garrapatas en los Estados Unidos ha tenido una tendencia al alza en las últimas décadas, llegando a casi 60 000 por año y representando más del 75 % de los casos de enfermedades transmitidas por vectores, según los investigadores, que publicaron su análisis en Aplicaciones Ecológicas . Los patógenos transmitidos por garrapatas pueden causar la enfermedad de Lyme, anaplasmosis, ehrlichiosis, enfermedad de Powassan, fiebre maculosa de las Montañas Rocosas, tularemia y otras enfermedades.
“La investigación sugiere que las condiciones que contribuyeron a este aumento en los casos fueron el resultado del cambio climático , el crecimiento de ciertas poblaciones de vida silvestre, el cambio de uso de la tierra y, probablemente, el cambio de los bosques debido a la disminución de la frecuencia de los incendios”, dijo la coautora Erika Machtinger, profesora asistente. de entomología en la Facultad de Ciencias Agrícolas de Penn State. “Estos cambios han creado condiciones que se sabe que impulsan la abundancia de garrapatas, las interacciones entre garrapatas y vida silvestre y la expansión del rango geográfico de las garrapatas”.
Además del efecto directo del fuego sobre la supervivencia de las garrapatas al someterlas a un calor lo suficientemente alto como para causar la muerte, varios efectos indirectos de la modificación forestal provocada por el fuego pueden suprimir la abundancia de garrapatas y la transmisión de patógenos, dijo.
“Las reducciones en la densidad del dosel y el sotobosque y la creación de espacios vacíos debido a la quema prescrita pueden aumentar la exposición al sol y la velocidad del viento y reducir la evapotranspiración de las plantas, promoviendo condiciones más cálidas y secas durante el día y temperaturas más frías durante la noche”, dijo Machtinger, quien dirige el Laboratorio de Entomología Veterinaria de la Universidad. “Estos extremos de humedad y temperatura más frecuentes pueden exceder las tolerancias de las garrapatas y afectar el comportamiento, el tiempo de desarrollo, la muda y la supervivencia general”.
También señaló que las capas más delgadas de hojarasca debido a la quema podrían reducir el aislamiento y disminuir la temperatura de los suelos donde las garrapatas pasan el invierno, lo que provoca una mayor mortalidad. Además, los estudios indican que es probable que el cambio de hábitat provocado por el fuego aumente la población de ciertos depredadores de garrapatas de la vida silvestre, como las hormigas rojas de fuego importadas y la codorniz bobwhite.
“Por otro lado, la reducción de la densidad de plantas leñosas y los escombros como resultado del fuego en realidad pueden disminuir las poblaciones de algunos pequeños mamíferos huéspedes de garrapatas al eliminar la cubierta y hacerlos más vulnerables a la depredación”, dijo Machtinger. “Esto reduciría la interacción de las garrapatas con los huéspedes que sirven como reservorios de patógenos de enfermedades”.
Los investigadores notaron que el paradigma actual para el control de enfermedades transmitidas por garrapatas coloca casi toda la carga sobre el individuo para prevenir las picaduras de garrapatas, mientras que el manejo de garrapatas a mayor escala por parte de profesionales ha sido insuficiente para detener los aumentos en la transmisión de patógenos transmitidos por garrapatas.
“Aunque la era de la supresión de incendios persiste en muchas partes de los Estados Unidos, las quemas prescritas se han utilizado con éxito en un número creciente de paisajes suprimidos por incendios en las últimas décadas”, dijo Gallagher. “Creemos que existe la oportunidad de reducir la cantidad de garrapatas mediante el uso de incendios prescritos para restaurar la salud de los ecosistemas forestales, y creemos que este enfoque puede integrarse como parte de una estrategia múltiple para controlar las garrapatas y las enfermedades transmitidas por garrapatas”.
Más información: Michael R. Gallagher et al, ¿Puede la restauración de ecosistemas dependientes del fuego reducir la prevalencia de garrapatas y enfermedades transmitidas por garrapatas en el este de los Estados Unidos?,
Aplicaciones ecológicas (2022). DOI: 10.1002/eap.2637
