El aloe barbadensis, comúnmente conocido como aloe vera, se ha utilizado durante miles de años para tratar enfermedades de la piel, promover la salud digestiva y curar heridas.
por la Sociedad Química Americana
Pero aunque el gel de aloe vera tiene una gran demanda, las cáscaras se desechan como desechos agrícolas. Hoy en día, los científicos informan que estas cáscaras o cortezas pueden protegerse de los insectos, actuando como un insecticida natural. Han identificado varios compuestos bioactivos en extractos de las cáscaras que impiden que los insectos se den un festín con los cultivos.
Los investigadores presentarán sus resultados en la reunión de otoño de la American Chemical Society (ACS) .
“Es probable que cada año se eliminen millones de toneladas de cáscaras de aloe en todo el mundo”, dice Debasish Bandyopadhyay, Ph.D., investigador principal del proyecto. “Queríamos encontrar una manera de agregar valor y hacerlos útiles”.
Bandyopadhyay se interesó por primera vez en el uso potencial de las cáscaras de aloe como insecticida cuando él y un colega visitaron un centro local de producción de aloe vera, donde notó que los insectos habían dejado las hojas de aloe en paz, a pesar de atacar las hojas de otras plantas. Le preguntó al director ejecutivo de la compañía si podía llevar las cáscaras a su laboratorio, una solicitud que confundió al director ejecutivo, quien inicialmente trató de enviar a Bandyopadhyay a casa con muestras de los productos de la compañía.
Algunos jardineros domésticos han comenzado a usar gel de aloe vera como ingrediente en una mezcla de pesticidas naturales, junto con cebollas y ajo, pero estas recetas no siempre incluyen las cáscaras. Y actualmente, en una escala industrial más grande, las cáscaras de aloe se tratan como desechos agrícolas y se utilizan en gran medida para crear biomasa, lo que puede ayudar a mejorar la calidad del suelo en las granjas de aloe. El principal inconveniente de este enfoque es que los desechos agrícolas en descomposición pueden liberar metano y otros gases de efecto invernadero a la atmósfera, lo que contribuye al cambio climático global.
Entonces, Bandyopadhyay se propuso explorar la posibilidad de reciclar las cáscaras para desarrollar un pesticida natural que, por sí solo, podría ayudar a los agricultores en áreas donde los insectos pueden ser una gran amenaza, como las regiones de África, las regiones tropicales y subtropicales de las Américas. , y los campos de maíz y mijo en la India. La nueva aplicación como pesticida también podría proporcionar una alternativa ecológica para desechar las cáscaras y generar fuentes de ingresos adicionales para los productores de aloe vera.
“El objetivo es reciclar estos desechos de manera significativa y al mismo tiempo hacer que la producción de aloe sea más ecológica y sostenible”, dice Bandyopadhyay.
Para investigar las posibles propiedades insecticidas de las cáscaras de aloe vera, Bandyopadhyay y sus colegas de la Universidad de Texas Rio Grande Valley primero secaron las cáscaras. Para mantener inalterada la bioactividad de la planta, las cáscaras se secaron en la oscuridad a temperatura ambiente soplando aire sobre ellas. Luego, los investigadores produjeron varios extractos de las cáscaras con hexano, diclorometano (DCM), metanol y agua. El equipo había informado previamente que el extracto de hexano contenía octacosano, un compuesto con propiedades mosquitocidas conocidas.
En nuevos experimentos, el extracto de DCM mostró una actividad insecticida mucho mayor contra las plagas agrícolas que el extracto de hexano, por lo que los investigadores querían analizarlo más a fondo. El extracto de DCM se perfiló químicamente mediante cromatografía líquida de alto rendimiento-espectrometría de masas, una técnica que permite a los investigadores identificar compuestos.
Con estos datos, el equipo de investigación identificó más de 20 compuestos en las cáscaras de aloe vera , muchos de los cuales tenían beneficios antibacterianos, antifúngicos u otros posibles beneficios para la salud, lo que no sorprende, dada la historia del aloe como medicina popular. Sin embargo, entre estos había seis compuestos, incluidos octacosanol, subenniatin B, dinoterb, arjungenin, nonadecanona y ácido quillaico, que se sabe que tienen propiedades insecticidas. Los investigadores dicen que estos compuestos podrían estar contribuyendo a los efectos de la corteza de aloe. Además, los compuestos identificados no eran tóxicos, lo que significa que no hubo problemas de seguridad significativos con la creación de un insecticida a base de cáscara de aloe. La investigación química de los extractos de metanol y acuoso todavía está en curso, pero al igual que el extracto de DCM, ambos han mostrado una fuerte actividad insecticida.
Ahora que se han identificado los compuestos insecticidas en las cáscaras de aloe, los investigadores probarán qué tan bien funcionan en los campos del mundo real contra las plagas agrícolas. Además, Bandyopadhyay está trabajando con colegas para explorar si estos compuestos tienen propiedades antimosquitos y antigarrapatas, lo que podría llevar al desarrollo de un repelente de insectos para uso del consumidor. “Al crear un insecticida que evite los químicos sintéticos peligrosos y venenosos, podemos ayudar al campo agrícola”, dice Bandyopadhyay. “Pero si las cáscaras muestran una buena actividad contra los mosquitos o las garrapatas, también podemos ayudar al público en general”.
Más información: Tesoros de la basura: cáscaras de aloe vera como recurso sostenible para pesticidas naturales, otoño de 2023 de la ACS.
