La humanidad puede cultivar más alimentos de los mares para ayudar a alimentar al planeta y, al mismo tiempo, reducir los impactos negativos de la maricultura sobre la biodiversidad, según una nueva investigación dirigida por la Universidad de Michigan.
por Matt Davenport, Universidad de Michigan
Sin embargo, hay un problema: debemos ser estratégicos al respecto.
Los hallazgos se publican en la revista Nature Ecology & Evolution .
«Podemos lograr este desarrollo sostenible de la maricultura», afirmó Deqiang Ma, quien dirigió el estudio como investigador postdoctoral en la Escuela de Medio Ambiente y Sostenibilidad de la UM. «Con una planificación estratégica, podemos lograr el objetivo de conservar las especies marinas y, al mismo tiempo, satisfacer la demanda mundial de expansión de la maricultura».
La maricultura es la rama de la acuicultura que cultiva mariscos de agua salada. En 2020, representó aproximadamente una quinta parte de los alimentos cultivados a partir de la pesca, lo cual constituye una importante fuente de proteínas para miles de millones de personas en todo el mundo.
La demanda de mariscos está en aumento y la producción de maricultura crece rápidamente para satisfacerla, afirmó Ma. Para predecir el impacto de dicho crecimiento, Ma y un equipo internacional de investigadores desarrollaron un modelo para evaluar los efectos de la maricultura en las poblaciones de más de 20.000 especies de fauna marina.
El modelo permitió al equipo establecer una línea base para los impactos actuales de la maricultura y pronosticar cómo estos cambiarían para 2050 bajo diversos escenarios, dependiendo, por ejemplo, de qué se cultivaba y dónde. El modelo también analizó dos escenarios climáticos diferentes, conocidos como RCP 4.5 y 8.5, que suponían diferentes niveles de calentamiento y emisiones de gases de efecto invernadero.
El mejor escenario posible —construir la mayor capacidad de cultivo en las áreas con menor impacto ambiental— produjo cifras emocionantes tanto para los mariscos bivalvos como para los peces «verdaderos» o peces de aleta.
«La producción de bivalvos podría aumentar 2,36 veces y la de peces podría aumentar 1,82 veces en comparación con la producción actual (proyecciones de lo que se necesita para satisfacer la demanda mundial), pero los impactos globales de la maricultura disminuirían hasta un 30,5 % en el mejor de los casos», dijo Ma.
Por otro lado, el peor escenario también fue impactante. Si se construyen nuevas granjas en las zonas con mayor impacto negativo en la biodiversidad, el resultado sería cuatro veces peor que construirlas en sitios aleatorios.
Esto subraya la importancia de la planificación estratégica , dijo el autor principal del estudio de la UM, Neil Carter, y de trabajar con expertos de una variedad de campos que puedan evaluar una amplia gama de consideraciones.
«Es fundamental aprovechar los crecientes conocimientos en diversas disciplinas, ya sea la ciencia del cambio climático, la economía o la producción marina», afirmó Carter, profesor asociado de medio ambiente y sostenibilidad. «Todas estas diferentes facetas tuvieron que integrarse desde otras fuentes para elaborar estos pronósticos».
El equipo incluyó investigadores de la Universidad de Washington, la Universidad de Friburgo en Alemania, la Universidad de Hokkaido en Japón y la Universidad de California en Santa Bárbara.
El alcance del análisis y la colaboración necesaria para llevarlo a cabo pueden crear desafíos para proyectos como este, afirmó el coautor del estudio, Benjamin Halpern, profesor de la UCSB.
«Pero he realizado este tipo de trabajo con frecuencia a lo largo de mi carrera, y los beneficios pueden ser enormes», afirmó Halpern, quien también es director del Centro Nacional de Análisis y Síntesis Ecológica. «La naturaleza interdisciplinaria de las preguntas que se pueden abordar y la posibilidad de analizarlas en cada área del océano del mundo hacen que la investigación sea mucho más relevante y tenga un mayor impacto para la sociedad y la comunidad científica».
Ma y Carter destacaron que el artículo es un primer paso hacia la construcción del futuro más sostenible para la maricultura. Científicamente, el modelo puede perfeccionarse incorporando más datos y datos más recientes en el futuro.
La investigación también demostró que no existe una solución universal para el cultivo sostenible de la maricultura. Desde la perspectiva de la investigación, las oportunidades de desarrollo agrícola son diferentes en el Pacífico Sur que en la costa francesa.
Y las decisiones tomadas para trabajar hacia el mejor escenario posible aún pueden presentar inconvenientes. El desarrollo de la maricultura tuvo un impacto negativo en importantes y emblemáticos mamíferos marinos, como ballenas, focas y leones marinos, en todos los escenarios analizados por el equipo.
Pero comprender estas limitaciones y compensaciones ayuda a los investigadores y a los responsables de las políticas a anticipar mejor los impactos de decisiones importantes antes de que se tomen.
«Con estos conocimientos, podemos ver que no es inevitable que la expansión de una industria siempre tenga un impacto proporcionalmente negativo en el medio ambiente», dijo Carter. «Por lo tanto, el siguiente paso es lograr que los responsables políticos y las comunidades interactúen entre sí para determinar cómo podemos implementar algunas de estas ideas para reducir dichos impactos y priorizar la biodiversidad marina».
Más información: Deqiang Ma et al., La planificación estratégica podría reducir el impacto de la maricultura a gran escala en la biodiversidad marina y, al mismo tiempo, expandir la producción de mariscos, Nature Ecology & Evolution (2025). DOI: 10.1038/s41559-025-02650-6
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