Un aumento del 1% en los granos de arroz enteros después de la molienda podría significar millones de porciones más de este grano básico fundamental, una mayor seguridad alimentaria en todo el mundo y una mejor rentabilidad de los productores, sugiere un estudio de dos investigadores de Arkansas.
por la Universidad de Arkansas
El artículo de investigación, titulado «Alimentar más con el mismo resultado: cómo la genética mejorada de la calidad del arroz puede conducir a una mayor seguridad alimentaria y rentabilidad del productor», se publicó este mes en el Journal of Agriculture and Resource Economics .
El profesor Lanier Nalley y el profesor asociado Alvaro Durand-Morat, ambos del Departamento de Economía Agrícola y Agronegocios, realizan investigaciones para la Estación Experimental Agrícola de Arkansas, el brazo de investigación de la División de Agricultura del Sistema de la U of A, y enseñan en el Dale Bumpers College of Agriculture. Ciencias Agrícolas, Alimentarias y de la Vida en la U of A.
Su estudio estimó el impacto de mejorar los rendimientos de la molienda del arroz utilizando datos de cosecha de 2004 a 2020. Su objetivo era comprender las implicaciones de la calidad de la molienda para la seguridad alimentaria.
Con un aumento del 1% en los granos de arroz intactos después de la molienda, Nalley y Durand-Morat calcularon que Arkansas, el principal estado productor de arroz del país, hipotéticamente podría producir entre 0,89 y 1,05 millones más de porciones de arroz al año sin aumentar el rendimiento o los insumos de producción. En otro escenario, estiman que Arkansas podría producir hasta 3,5 millones de porciones más anualmente si todo el arroz cultivado tuviera un potencial de rendimiento de molienda de referencia mínimo basado en una variedad popular de raza pura U de la División de Agricultura del Sistema A.
La calidad importa
Cuando se trata de mejoramiento del arroz, «todo el mundo quiere cantidad, pero la calidad también es importante», afirmó Nalley. En términos de este estudio, «calidad» significa granos de arroz que resisten la rotura durante el proceso de molienda.
«Mejorar la calidad del arroz reduciendo la cantidad de arroz partido dará como resultado que llegue más arroz a los consumidores en lugar de usarse para otros usos no alimentarios», dijo Nalley. «Si podemos mejorar la genética para mejorar la calidad, obtendremos cada vez más arroz para los humanos».
Los cálculos del rendimiento de molienda incluyen el rendimiento del «arroz con cabeza», que es el porcentaje de granos enteros sobre el total de granos molidos enteros y partidos. Cuando el arroz se cosecha en el campo, los granos de arroz quedan encerrados en una cáscara no comestible y cubiertos por una capa de salvado, dijo Nalley. La molienda elimina la cáscara y la capa de salvado para revelar el grano de arroz blanco. El rendimiento de molienda es el porcentaje de arroz blanco pulido que se obtiene al moler el arroz cosechado directamente del campo.
Con este estudio, los investigadores querían medir el impacto económico de la calidad del arroz. Para hacer esto, simularon el aumento del número de granos enteros molidos en lugar de elevar el techo de rendimiento aumentando el rendimiento del arroz con cáscara, que es el número de granos de arroz recién cosechados.
Del arroz al plato
Según el Perfil agrícola de Arkansas de 2023, Arkansas fue el principal estado productor de arroz de Estados Unidos en 2022. Los datos del Departamento de Agricultura de EE. UU. muestran que Arkansas representó casi el 50% de la producción de arroz de EE. UU. el año pasado.
El arroz de Arkansas alimenta a las personas que viven en algunos de los países más pobres del hemisferio occidental, como Haití, que es el mayor importador de arroz de Arkansas, dijo Nalley.
Haití tiene uno de los estándares de calidad del arroz más altos del hemisferio occidental , un máximo de 4% de granos rotos para el arroz importado, según otro estudio realizado en colaboración con Nalley.
El punto de referencia de calidad comercial para el arroz producido en los Estados Unidos es 21,4% de granos quebrados. El promedio de las variedades cultivadas en Arkansas en los años seleccionados del estudio fue del 16,5%.
¿Por qué se rompe el arroz?
El arroz se rompe durante la molienda por muchas razones, como causas ambientales, climáticas o genéticas, dijo Nalley. Dijo que su investigación se centró en cómo cultivar arroz de mayor calidad podría alimentar a más personas en todo el mundo y mejorar los resultados de los productores de Arkansas.
Los productores se benefician del arroz en función de su rendimiento y del número de granos enteros después de la molienda, dijo Nalley. Los granos partidos reciben un precio con descuento, del 50% al 72% del valor de los granos enteros. Los granos rotos también terminan en mercados alternativos, como las industrias de alimentos para mascotas y de elaboración de cerveza. Los mercados que aceptan granos partidos para el consumo humano, como algunos países de África occidental, se saturan rápidamente, añadió Nalley.
«El aumento de la calidad aumentará la rentabilidad de los productores y hará que el arroz llegue a los estómagos de algunas de las personas más pobres del mundo», afirmó Nalley.
No magia, matemáticas.
Para ilustrar las posibilidades de aumentar el rendimiento del arroz molido debido a la mejora de la genética del arroz, Nalley y Durand-Morat consideraron dos escenarios teóricos: el aumento marginal del 1% en el rendimiento del arroz principal que resultó en hasta 1,05 millones de porciones más de arroz y un escenario basado en el establecimiento de un potencial mínimo de rendimiento de molienda. Los investigadores seleccionaron Roy J, una variedad de arroz de pura raza de Arkansas desarrollada por Karen Moldenhauer, profesora y obtentora emérita de arroz, como estándar mínimo de molienda.
Utilizando datos de la superficie cultivada de arroz de Arkansas de 2004 a 2020, junto con el rendimiento anual específico de la variedad y las tasas de molienda de los ensayos de rendimiento del arroz de Arkansas, Nalley calculó el aumento hipotético en el rendimiento del arroz en cabeza para cada variedad cosechada en Arkansas.
Por ejemplo, el rendimiento de arroz de Roy J en 2015 fue del 61%. Los investigadores establecieron artificialmente el 61% como rendimiento mínimo de arroz en cabeza para todas las variedades cultivadas en Arkansas en 2015 y calcularon el aumento resultante en el rendimiento de molienda para ese año. Los investigadores ingresaron los valores hipotéticos de rendimiento de molienda de 2004 a 2020 en un modelo que evaluó el impacto acumulativo del aumento del arroz con cabeza en el mercado.
Descubrieron que establecer un rendimiento mínimo de molienda que igualara a Roy J podría aumentar la cantidad de raciones de arroz producidas en Arkansas entre 2,94 y 3,5 millones al año. Esto corresponde a un promedio de $24,48 millones en potencial valor económico agregado anual para el estado.
Los investigadores seleccionaron Roy J como la variedad de rendimiento de molienda de referencia porque es una línea pura (lo que significa que los programas de mejoramiento de arroz no necesitan capacidades de mejoramiento híbrido) y porque no era la mejor variedad de molienda, lo que hace que el escenario sea más alcanzable.
Enfoque en el mejoramiento del arroz
Las variedades de arroz de alto rendimiento son populares entre los productores, dijo Nalley, pero esta investigación muestra los beneficios potenciales de mejorar también la calidad de la molienda.
«La gallina de los huevos de oro es aumentar el rendimiento«, afirmó Nalley. «Lo ideal sería aumentar el rendimiento y al mismo tiempo aumentar la calidad, pero eso es como darse palmaditas en la cabeza y frotarse el estómago al mismo tiempo; es difícil de hacer».
Nalley dijo que los mejoradores de arroz de la estación experimental han hecho un gran trabajo al poner énfasis tanto en la calidad como en el rendimiento.
Xueyan Sha, profesor de mejoramiento y genética de arroz de la estación experimental, dijo que el programa de mejoramiento de arroz se centra en el rendimiento, pero también en la molienda y la calidad del grano, la resistencia a las enfermedades y la tolerancia al acame para «mejorar los resultados, satisfacer la demanda del usuario final y mejorar sostenibilidad.»
Sha dijo que el programa de mejoramiento del arroz mejora la genética mediante el uso y el desarrollo de líneas parentales fuertes de arroz y haciendo selecciones rigurosas en todas las etapas del mejoramiento del arroz.
Aunque él y Durand-Morat establecieron las ecuaciones para demostrar la importancia de la calidad del arroz molido, Nalley reconoce el trabajo del programa de mejoramiento del arroz.
«Quiero que se alimente a la gente y que los productores de Arkansas sean rentables», dijo Nalley. «Creo que esta es una de las formas de hacerlo, y creo que los líderes en mejoramiento de arroz de la División de Agricultura han hecho un muy buen trabajo al no sacrificar la calidad por la cantidad».
«Todo lo que estamos haciendo es contar su historia», dijo.
Más información: Lawton Lanier Nalley y Alvaro Durand-Morat, Alimentar más con el mismo resultado: cómo la genética mejorada de la calidad del arroz puede conducir a una mayor seguridad alimentaria y rentabilidad del productor, Journal of Agriculture and Resource Economics . (2023). DOI: 10.22004/ag.econ.330843 . ageconsearch.umn.edu/record/330843/
