Ante la creciente preocupación por el costo ambiental de las piscifactorías de una sola especie, un proyecto de investigación ha estado analizando la viabilidad de introducir un método de piscicultura más sostenible y potencialmente más rentable, utilizando tres especies complementarias.
Así como los nativos americanos plantaban calabazas, maíz y frijoles trepadores juntos para beneficiarse mutuamente (a menudo llamados las “tres hermanas”), el cultivo conjunto de peces, mariscos y algas marinas podría beneficiarse mutuamente y reducir cualquier efecto ambiental de la piscicultura. La acuicultura multitrófica integrada a pequeña escala (IMTA), como se llama el sistema, se ha utilizado tradicionalmente a pequeña escala doméstica en Asia, proporcionando al agricultor más de un producto para vender o utilizar.
El estudio de viabilidad realizado por la Universidad de Bangor y publicado en Ecoological Modeling ha identificado los lugares alrededor de la costa atlántica que serían más adecuados para IMTA, basándose en el cultivo de salmón, mejillones azules y Oarweed, un tipo de alga marina que se encuentra comúnmente en las costas templadas del Atlántico. La investigación consideró la distribución natural de las tres especies, si los lugares adecuados chocaban con rutas marítimas muy transitadas o áreas marinas protegidas y si había acceso cercano a puertos importantes para llegar a los mercados.
La costa occidental de Lewis en las Hébridas Exteriores, Escocia; Se descubrió que Lough Swilly en el condado de Donegal, Irlanda, y la costa occidental de Bretaña, noroeste de Francia, eran los mejores lugares para desarrollar aún más la acuicultura basada en IMTA.
Como explicó Conchúr Hughes, de la Facultad de Ciencias Oceánicas de la Universidad de Bangor, “Uno de los problemas con el tipo de acuicultura de una sola especie que se practica en Europa es que el exceso de alimentos y heces puede conducir al deterioro de la ecología local, mientras que la densidad puede significar que las empresas acuícolas necesiten utilizar antibióticos y otros aditivos para mantener una población de peces saludable.
“Los mejillones se alimentan por filtración, pueden ser responsables de eliminar hasta el 54% de los materiales de desecho del salmón de la columna de agua , usándolos como energía para crecer, mientras que el remo elimina los nutrientes solubles de la columna de agua. Luego, el remo se puede cultivar para su uso. en una variedad de productos, desde complementos alimenticios para consumo humano o para piscifactorías, como fertilizante o como ingrediente en productos farmacéuticos.
“Cada una de estas especies complementa a la otra y mitiga los problemas”.
Acuicultura basada en IMTA
Tanto el salmón como los mejillones son importantes fuentes de alimento en Europa y, aunque todavía no lo son, se espera que este sector experimente un rápido aumento en la demanda en los próximos años y que pueda proporcionar una fuente alternativa sostenible de fertilizantes y otros productos. .
El cultivo de algas también puede aportar beneficios medioambientales. Las algas en el agua actúan como un amortiguador contra la energía de las olas cuando se acerca a la costa, reduciendo la energía a medida que pasa a través de las algas, de la misma manera que los árboles actúan como un amortiguador contra los fuertes vientos, lo que puede ayudar a reducir la erosión. También eleva el pH y oxigena el agua.
Más información: Conchúr Hughes et al, Modelado de idoneidad del hábitat para un sistema integrado de acuicultura multitrófica (IMTA) a lo largo de la costa atlántica de Europa, Modelado ecológico (2023). DOI: 10.1016/j.ecolmodel.2023.110459
