Un informe reciente que consta de docenas de entrevistas con trabajadores agrícolas de Oregón ofrece un vistazo a las experiencias inseguras, insostenibles y, a menudo, deshumanizantes que los trabajadores agrícolas han soportado durante la pandemia de COVID-19.
por la Universidad Estatal de Oregón
El profesor de la Universidad Estatal de Oregón, Ron Mize, fue uno de los autores del Estudio de trabajadores agrícolas COVID-19 , parte de un proyecto multiestatal a largo plazo que examina las condiciones de vida de los trabajadores agrícolas en Washington, Oregón y California.
“A lo largo de los años que he enseñado, todavía tengo que recordarle a la gente que la forma en que la comida llega a nuestra mesa es a través de las manos de la gente”, dijo Mize, cuya enseñanza en el departamento de estudios étnicos de la OSU incluye un curso sobre los movimientos de justicia de los trabajadores agrícolas. “Es el trabajo duro que está realmente mal remunerado lo que mantiene bajos los precios de nuestros alimentos , mantiene nuestra comida en abundancia, mantiene la comida en nuestra mesa; y, sin embargo, descuidamos constantemente la realidad de que los trabajadores agrícolas son fundamentales para nuestro sistema alimentario”.
Los investigadores realizaron una encuesta inicial a 300 trabajadores agrícolas en Oregón entre agosto y septiembre de 2020. Para el informe reciente, realizaron entrevistas en profundidad con 48 trabajadores en todo el estado entre febrero y julio de 2021, y estos hallazgos reflejan lo que aprendieron de la encuesta anterior.
Hablar directamente con los trabajadores agrícolas era una prioridad, dijo el equipo.
“Los escasos datos disponibles sobre los trabajadores agrícolas con demasiada frecuencia están desarticulados y no se recopilan con la intención de capturar a los trabajadores agrícolas en toda su complejidad y sus propias voces”, dijo Jennifer Martinez-Medina, directora del estudio y Ph.D. estudiante de la Universidad Estatal de Portland. “Son los expertos mejor posicionados para describir sus experiencias vividas y la acción política requerida para ser tratados con dignidad”.
Durante el período de entrevista de seis meses en 2021, más de la mitad de los sujetos dieron positivo por COVID-19. Los salarios perdidos debido a la cuarentena obligatoria de 10 días y la falta de licencia por enfermedad remunerada entre los trabajadores agrícolas a menudo obligaron a las personas a elegir entre necesidades básicas como el alquiler, la comida y la atención médica de sus hijos.
“Esos 10 días de cuarentena pueden atrasarte tanto que nunca volverás a raspar lo que estabas haciendo antes”, dijo Mize. “Los impactos de los últimos dos años han sido acumulativos y seguirán afectando a los trabajadores agrícolas”.
Dado que los niños no iban a la escuela a medida que las clases se hacían remotas, las mujeres a menudo pasaban de ser sostén de la familia a quedarse en casa cuidando a los niños y a los familiares enfermos, lo que no solo aumentaba su estrés y agotamiento emocional, sino que reducía aún más los ingresos de las familias, la informe encontrado.
Los trabajadores agrícolas indocumentados enfrentan desafíos adicionales. Muchos todavía temen que recibir beneficios de alimentos SNAP o atención médica gratuita, como las pruebas y vacunas COVID-19, podría etiquetarlos como “carga pública” y dejarlos inelegibles para solicitar la residencia legal. Esa política fue amenazada, aunque nunca implementada, bajo la administración de Trump, pero los trabajadores indocumentados aún evitan buscar beneficios públicos por miedo, dijo Mize.
Las barreras del idioma también afectan a una gran parte de los trabajadores agrícolas de Oregón. Los empleadores a menudo confían en los propios empleados para traducir la información de salud requerida al español y a los idiomas indígenas como el mam, el náhuatl y el mixteco alto, sin garantía de que los trabajadores realmente reciban la información, dijo Mize.
Los trabajadores hablaron de inspectores de la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional que realizan visitas al sitio y observan a las personas juntas sin máscaras u otro equipo de protección, sin informar ninguna violación de seguridad . Más de la mitad de los trabajadores agrícolas entrevistados no se sentían completamente protegidos en su lugar de trabajo y muchos informaron que no habían sido informados sobre las infecciones por COVID en sus lugares de trabajo.
“Con demasiada frecuencia, los estándares de lo que está bien para los trabajadores agrícolas son diferentes de lo que está bien para todos los demás”, dijo Mize. “OSHA puede ser considerada responsable, las granjas pueden ser consideradas responsables y nosotros, como público colectivo, podemos ser considerados responsables”.
El informe concluye con una lista de recomendaciones de trabajadores e investigadores. Los trabajadores agrícolas quieren tener más inspectores en las fincas para realizar controles regulares de seguridad y salud; esfuerzos de vacunación más generalizados; mejor provisión para las necesidades de las comunidades indígenas; mejor educación de los empleadores; y documentos de inmigración para que más trabajadores puedan recibir beneficios laborales.
Los investigadores pidieron una mejor capacitación, más recursos de la red de seguridad, un mayor apoyo a la salud mental y protecciones y cumplimiento más estrictos en el lugar de trabajo, entre varias otras recomendaciones .
“No existe una bala de plata. Todos estos elementos deben abordarse juntos”, dijo Mize. “Espero que nuestros líderes legislativos sigan ese ejemplo, porque podemos tener mucho más impacto en la política cuando pensamos en los trabajadores agrícolas de manera integral con toda su vida, en lugar de pensar en ellos como una inspección de OSHA o una tasa de exposición”.
El informe fue una colaboración entre investigadores de la Universidad Estatal de Oregón, la Universidad Estatal de Portland, la Universidad de Oregón, la Universidad de Salud y Ciencias de Oregón y el Instituto de Estudios Rurales de California, junto con más de una docena de organizaciones de atención comunitaria.
