¿Qué impactos tienen los agroquímicos en la actual disminución global de insectos? Biólogos de la Universidad de Konstanz han descubierto que el aprendizaje aversivo se ve afectado en los abejorros expuestos al glifosato. Su estudio se publica en la revista Science of the Total Environment .
por la Universidad de Constanza
“Con la disminución global de insectos a un ritmo alarmante, tenemos que examinar la contribución de los agroquímicos más de cerca, yendo más allá de la mera evaluación de las tasas de mortalidad”, dice Morgane Nouvian, bióloga y miembro del Zukunftskolleg (Instituto de Estudios Avanzados para investigadores de carrera temprana) en la Universidad de Konstanz.
Con Anja Weidenmüller y James J. Foster, investigó el impacto de la exposición a largo plazo al glifosato en la locomoción, la fototaxis, es decir, el movimiento en respuesta a la luz, y las habilidades de aprendizaje en los abejorros. Para los investigadores, los efectos no letales sobre la aptitud son tan importantes para la conservación de insectos como los letales, ya que pueden reducir las posibilidades de reproducción y supervivencia de un individuo.
Hace un año, Weidenmüller había descubierto que el comportamiento térmico colectivo de las colonias de abejorros que han estado expuestas de forma crónica al glifosato se ve afectado cuando los recursos escasean. Al estudiar su capacidad para regular la temperatura de sus crías, descubrió que estos abejorros no pueden mantener calientes a sus crías durante tanto tiempo. Y advirtió que si no pueden mantener la temperatura de cría necesaria, su cría se desarrollará más lentamente o no se desarrollará en absoluto.
Ausencia de aprendizaje aversivo
En su estudio actual, los biólogos evaluaron a más de 400 trabajadores de abejorros. Los científicos de Konstanz demuestran que los abejorros expuestos de forma crónica al glifosato no pueden asociar una posible amenaza (estímulo aversivo) con una señal visual durante una tarea de aprendizaje diferencial. “Hasta donde podemos ver, ya no aprenden nada”, dice Nouvian.
Por el contrario, un grupo de control de abejorros que no había estado expuesto al glifosato mostró buenas habilidades de aprendizaje aversivo. “La capacidad de asociar un estímulo nocivo con señales particulares es un requisito previo fundamental para la supervivencia”, dice Nouvian.
“A través de este comportamiento adaptativo, los animales tienen una mejor oportunidad de evitar encuentros con venenos, depredadores y parásitos. Es por eso que el problema de aprendizaje que hemos demostrado, causado por la exposición al glifosato, podría aumentar sustancialmente la tasa de mortalidad de los recolectores. Tal agotamiento de la mano de obra tendría un impacto obvio en el éxito de la colonia, aunque esto aún debe confirmarse experimentalmente”, dice.
En cuanto a los experimentos sobre locomoción y fototaxis, la exposición al glifosato redujo ligeramente la velocidad de marcha de los abejorros, pero solo mientras se habituaban al aparato de entrenamiento, y no afectó en gran medida al impulso fototáctico. Sin embargo, redujo la atracción por la luz ultravioleta en comparación con la luz azul.
En su estudio, los biólogos advierten que incluso un ligero cambio en la sensibilidad UV podría tener amplias implicaciones para estos polinizadores, lo que podría afectar su navegación y su eficiencia de búsqueda de alimento.
Evaluación de riesgos puesta a prueba
El glifosato está actualmente aprobado para su uso en la UE hasta el 15 de diciembre de 2023, cuando se finalizará la toma de decisiones sobre la solicitud de renovación del Glyphosate Renewal Group (GRG) de acuerdo con la información del sitio web de la Comunidad Europea.
El 6 de julio de 2023, la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) publicó un comunicado de prensa en el que concluye que “no identificó ninguna área crítica de preocupación en su revisión por pares de la evaluación de riesgos de la sustancia activa glifosato en relación con el riesgo que representa para los humanos y los animales o el medio ambiente “ . Al mismo tiempo, la EFSA informó de “algunos vacíos de datos […] como cuestiones que no se pudieron finalizar o cuestiones pendientes […]”.
Al concluir su estudio, los científicos propusieron su ensayo, el llamado yAPIS, un aparato de alto rendimiento completamente automatizado, como un método para investigar el impacto de los agroquímicos en los insectos, especialmente en los polinizadores, de manera más sistemática.
En particular, este enfoque podría complementar las evaluaciones de las tasas de mortalidad que se utilizan actualmente para evaluar la toxicidad de los agroquímicos, proporcionando datos sobre sus posibles efectos no letales.
Más información: Morgane Nouvian et al, Glyphosate deteriora el aprendizaje aversivo en abejorros, Science of the Total Environment (2023). DOI: 10.1016/j.scitotenv.2023.165527
