Las ciudades pueden tener muchos beneficios cuando están bien diseñadas, incluida la reducción de las huellas de carbono.
por John McMaine, Universidad Estatal de Dakota del Sur
Otra forma en que las ciudades pueden mejorar su impacto ambiental es mediante el uso de un “desarrollo de bajo impacto” con respecto a la gestión del agua. También llamada “infraestructura verde para aguas pluviales”, proporciona a los planificadores una caja de herramientas de prácticas y enfoques para gestionar el agua durante las lluvias y el deshielo.
En terrenos no urbanizados sin superficies impermeables, sólo una pequeña cantidad de lluvia (10%) se convierte en escorrentía. El paisaje natural y el suelo gestionan la lluvia (o el deshielo) almacenándola, infiltrándola o mediante evapotranspiración. Pero en las ciudades, donde el suelo está cubierto de asfalto para las carreteras, cemento y otros materiales para las aceras y los estacionamientos, la escorrentía se convierte en un problema. Y los edificios también cuentan.
Cada vez que llueve en una ciudad, la lluvia golpea el pavimento y se escurre hacia arroyos, lagos y estanques. Existen pocas barreras entre la fuente de escorrentía y el cuerpo de agua. En las ciudades, durante los eventos de precipitación, el nivel del agua en los arroyos y los caudales pueden aumentar rápidamente. En paisajes naturales y rurales, los arroyos crecen más lentamente y durante un período de tiempo más largo. El desarrollo de bajo impacto replica el equilibrio hídrico natural al reducir la escorrentía y aumentar la infiltración.
Un gran impulsor para la gestión de las aguas pluviales es reducir las inundaciones locales. Si bien la reducción de las inundaciones es una necesidad inmediata y crítica, si simplemente enviamos agua río abajo mediante un sistema de bordillos, alcantarillas y alcantarillado pluvial, esto simplemente reubica el problema en lugar de resolverlo. El enfoque del desarrollo de bajo impacto es utilizar una gestión del agua que se acerque lo más posible a la hidrología natural o al equilibrio hídrico de un paisaje.
Podemos gestionar las inundaciones y los caudales máximos locales y aguas abajo mediante un desarrollo de bajo impacto. Utilizando cuencas de detención y retención, las ciudades pueden crear formas de capturar y retener agua, y liberarla a un ritmo controlado. Estos sistemas pueden reducir los flujos máximos aguas abajo, pero no reducen el volumen total del flujo. El desarrollo de bajo impacto reduce tanto el flujo máximo como el volumen de flujo total y mejora la calidad del agua.
En general, el desarrollo de bajo impacto funciona desacelerando el agua, extendiéndola y absorbiéndola. El desarrollo convencional conecta sistemas de superficies impermeables para enviar rápidamente agua río abajo para mitigar las inundaciones locales. Un ejemplo serían los desagües pluviales en una carretera conectados a un sistema de tuberías subterráneas.
El desarrollo de bajo impacto gestiona las aguas pluviales capturándolas, almacenándolas y tratándolas en el sitio. El agua se retiene y se infiltra en el suelo o se distribuye por el paisaje. Los enfoques de desarrollo de bajo impacto pueden incluir el diseño paisajístico del sitio o prácticas estructurales.
Tener en cuenta las aguas pluviales cuando se diseña un sitio de construcción podría significar desconectar superficies impermeables, como dirigir el escurrimiento del techo hacia el césped en lugar de hacia un camino conectado a la calle. Esto le da a la escorrentía la oportunidad de penetrar en el suelo en lugar de simplemente fluir río abajo. Esta es una manera fácil y de bajo costo de agregar funcionalidad a un paisaje para gestionar la escorrentía de aguas pluviales de manera más efectiva.
Los jardines de lluvia y los barriles de lluvia son dos de las estrategias más comunes para los propietarios. Los jardines de lluvia , o células de bioretención, son depresiones poco profundas en el paisaje hacia donde se dirige la escorrentía. El agua se estanca durante 24 a 48 horas mientras penetra lentamente en el suelo. Están plantados con flores o arbustos que pueden soportar condiciones extremas de agua, tanto inundaciones como sequías. Las plantas también proporcionan hábitat para polinizadores y valor estético. Los barriles de lluvia son contenedores, a menudo un barril de 50 galones, que contienen agua de lluvia capturada que puede usarse para regar el paisaje.
Las ciudades, empresas e instituciones pueden implementar una amplia gama de prácticas para ayudar a gestionar la escorrentía. Las aceras, los estacionamientos y las carreteras impermeables pueden hacerse permeables o permeables. El pavimento permeable puede ser de hormigón, asfalto o adoquines. Presentan una gran cantidad de espacio vacío que permite que el agua penetre en el pavimento. Si ha visto agua saliendo de un estacionamiento durante una tormenta, puede imaginar cuánto se puede reducir la escorrentía con un pavimento permeable o permeable. Las medianas, los bulevares, las zonas de banquinas y los derechos de paso son excelentes candidatos para incluir pavimento permeable.
El desarrollo de bajo impacto puede ser implementado por propietarios de viviendas, empresas o ciudades. El costo no tiene por qué ser una barrera al utilizar estrategias de bajo impacto. Todo paisajismo cuesta dinero; ¿por qué no ampliar el enfoque desde lo visual a lo funcional? La infraestructura verde para aguas pluviales puede proporcionar características paisajísticas atractivas que también reducen los flujos máximos y el volumen de escorrentía. Puede mejorar la calidad del agua y, según los tipos de plantación, también puede proporcionar un hábitat para los polinizadores. Es hora de que cambiemos nuestro paradigma para utilizar nuestro paisaje para cumplir múltiples objetivos, no sólo para lucir bien.
