El hongo que coloniza el maíz podría ayudar a los cultivos a resistir enfermedades
En el estudio, los investigadores de la Facultad de Ciencias Agrícolas de la Universidad de Pensilvania estudiaron los efectos del hongo Metarhizium robertsii en el maíz. Descubrieron que cuando el hongo colonizaba el maíz, las plantas se volvían menos vulnerables al ataque de otro hongo, C. heterostrophus , que causa la enfermedad de la mancha foliar del maíz del sur, según un artículo de Phys.org publicado en PLOS One.
El maíz de semillas tratadas con M. robertsii creció más alto y tuvo mejor salud que cuando se cultivaba a partir de semillas no tratadas.
La profesora de entomología Mary Barberchek, quien participó en el trabajo, señaló que M. robertsii podría ser una herramienta importante especialmente para los productores orgánicos: “Recientemente ha habido mucho interés en productos biológicos que se pueden aplicar a semillas o plantas para reemplazar o complementar productos químicos sintéticos. . Los resultados de nuestro trabajo son potencialmente útiles para crear nuevos métodos de procesamiento de plantas o semillas antes de plantarlas. M. robertsii– un hongo que los científicos consideraron anteriormente como un medio para controlar insectos. Pero aunque los investigadores sabían que el hongo podía infectar y matar insectos, no fue hasta hace una década que descubrieron que el hongo también es un endófito, un organismo como algunas bacterias. Vive dentro de las plantas, sin dañarlas, pero trayendo beneficios.
En los Estados Unidos, existe una fuerte demanda de productos ganaderos orgánicos. Pero, si el pollo va a ser etiquetado como “orgánico” en la tienda de comestibles, el ave necesita consumir alimentos orgánicos, como el maíz, durante toda su vida. Y para que el maíz se considere orgánico, los productores primero deben usar métodos físicos, mecánicos y biológicos para controlar plagas, malezas y enfermedades. Además, no hay pesticidas económicos disponibles para los cultivadores de maíz en general, por lo que investigamos cómo aumentar la resistencia de la propia planta”.
El equipo de investigación aplicó esporas de M. robertsii a semillas de maíz y las plantó en el invernadero, así como controles no tratados. En la etapa de tres a cuatro hojas, los científicos aplicaron C. heterostrophus , el hongo que causa la pudrición de la hoja del maíz del sur, tanto en las plantas tratadas como en las no tratadas.
Cuatro días después, midieron la altura de las plántulas, la biomasa sobre el suelo, la colonización de plantas por M. robertsii y la gravedad de la infestación de la mancha foliar del maíz del sur. El 74% de las plantas de semillas tratadas fueron colonizadas con éxito por el hongo protector, tenían menos síntomas de mancha foliar del maíz del sur y mayor altura y biomasa aérea que las plantas de semillas no tratadas.
“El estudio informado en este artículo se realizó en condiciones ideales en el laboratorio y en el invernadero, por lo que queremos dar el siguiente paso en el campo”, dijo Barberczek.
(Fuente: phys.org. Foto: Natalya Shapovalova).