El aumento de la frecuencia y el tamaño de los incendios forestales en los Estados Unidos durante las últimas décadas afectan todo, desde la vida y la salud humana hasta la calidad del aire, la biodiversidad y el uso de la tierra.
por Elsevier
La industria láctea estadounidense no está exenta de estos efectos. Los estados occidentales, donde los incendios forestales son especialmente frecuentes, albergan más de dos millones de vacas lecheras que producen más del 25 % de la leche del país. Un nuevo informe en el Journal of Dairy Science examina cómo el ganado lechero en el oeste de los Estados Unidos puede verse afectado por contaminantes del aire únicos del humo de los incendios forestales.
La investigadora principal Amy L. Skibiel, Ph.D., del Departamento de Ciencias Animales, Veterinarias y Alimentarias de la Universidad de Idaho (Moscú, ID, EE. UU.), señala que “la evidencia sugiere que los eventos de humo de incendios forestales pueden resultar en una exposición sustancialmente mayor a compuestos nocivos que los que normalmente se encuentran en condiciones de contaminación del aire urbano que no son incendios”.
El humo de los incendios forestales contiene partículas finas, una toxina del aire conocida y una de las principales fuentes de enfermedades relacionadas con la contaminación del aire en los seres humanos. “Las partículas finas se pueden respirar profundamente en los huecos alveolares de los pulmones, donde pueden inducir inflamación, impedir la función pulmonar y ser absorbidos en la circulación”, explica Skibiel. Sin embargo, hasta ahora se desconocen en gran medida las respuestas fisiológicas de las vacas lecheras a las partículas finas del humo de los incendios forestales.
El equipo de investigación observó un grupo de vacas Holstein en Idaho durante la temporada de incendios del Noroeste del Pacífico de 2020 (de julio a septiembre). Las vacas fueron expuestas a la calidad del aire ambiental, la temperatura y la humedad, y los investigadores monitorearon la producción de leche y analizaron la sangre en busca de indicadores del estado de salud. Según los umbrales definidos por el equipo para la exposición al humo, las vacas estuvieron expuestas a partículas derivadas de incendios forestales durante siete días consecutivos a mediados de septiembre, a niveles de 10 a 23 veces los límites de calidad del aire promedio de 24 horas de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU.
Durante el período de siete días de exposición al humo, las vacas produjeron menos leche, lo que también persistió durante los siete días posteriores a la exposición. Temperatura y humedad del aire más altas, combinadas con mayores niveles de partículas finas, alteración del metabolismo de las proteínas y las grasas y reducción de las poblaciones de células inmunitarias en la sangre de las vacas. El equilibrio de minerales esenciales en la sangre también se alteró con la combinación del aumento de la temperatura y la humedad junto con altos niveles de partículas finas, posiblemente debido a la transpiración oa las respuestas de estrés del cuerpo. El equipo señala que se requiere más investigación para comprender las causas y las consecuencias del desequilibrio electrolítico con la exposición a partículas finas.
Los problemas respiratorios se encuentran entre las principales causas de muerte de vacas y terneros no depredadores en los EE. UU., y las reducciones en las poblaciones de células inmunitarias en la sangre de las vacas pueden indicar una respuesta inmunitaria debilitada y, por lo tanto, una mayor vulnerabilidad a la infección. Junto con la reducción de la producción de leche observada en el ganado expuesto al humo de los incendios forestales, los hallazgos del equipo destacan las implicaciones para el bienestar del ganado lechero, los costos para los granjeros y el buen funcionamiento de la industria láctea de EE. UU., ya que los incendios forestales continúan representando una amenaza creciente en la era actual de cambio climático.
Más información: Ashly Anderson et al, Efectos de la exposición al humo de incendios forestales en la inmunidad innata, el metabolismo y la producción de leche en vacas lecheras lactantes,
Journal of Dairy Science (2022). DOI: 10.3168/jds.2022-22135
