Los pellets hechos de lana de oveja de baja calidad pueden ser un nuevo fertilizante orgánico adecuado para una granja de carbón.
Científicos estadounidenses compararon el efecto de la lana de oveja granulada con un fertilizante comercial estándar para el sector orgánico en la productividad y el crecimiento de las plantas de tomate y espinaca.
Así lo informa el equipo de investigación del Departamento de Ciencias de Plantas y Suelos y el Centro de Agricultura Sostenible de la Universidad de Vermont en un artículo publicado en la revista Agronomy 2022 en el portal MDPI.
“Los fertilizantes nitrogenados son esenciales en la producción de cultivos convencionales y orgánicos. Sin embargo, en los sistemas orgánicos, la disponibilidad limitada de suplementos aprobados contribuye a los altos costos de producción y puede resultar en rendimientos de cultivos reducidos y rentabilidad agrícola. – Escrito por Terence Bradshaw y Kimberly Hagen. – Por lo tanto, los productores orgánicos incluyen cultivos de cobertura de leguminosas en rotaciones de cultivos ya sea durante la temporada de crecimiento (rotación entre hileras o secuencial) o durante temporadas no productivas (cultivos de cobertura en barbecho).
Las leguminosas suministran nitrógeno a los cultivos posteriores a través de bacterias simbióticas que fijan el nitrógeno atmosférico en formas disponibles para las plantas.
En promedio, los sistemas de cultivos de cobertura a base de leguminosas pueden aportar de 40 a 150 kg de N a los cultivos posteriores cuando la biomasa se almacena e incorpora al suelo.
A pesar de esto, los cultivos de hortalizas a menudo necesitan más nitrógeno para obtener rendimientos óptimos. Además, maximizar la fertilidad del nitrógeno del suelo a través de cultivos de cobertura también requiere que una cantidad significativa de tierra no se utilice durante la temporada: se reduce el área de producción de cultivos.
En cuanto a los productores orgánicos en el noreste de los Estados Unidos, dependen de algún tipo de fertilizante para mantener la rentabilidad de la granja.
La presencia de otro nutriente importante, el fósforo, no es uniforme en los suelos. Por ejemplo, el fósforo es escaso en el medio oeste de los EE. UU., pero abundante en algunas otras áreas.
En el estado de Vermont, ubicado en el noreste de los Estados Unidos, el fósforo está presente en cantidades tan altas que se considera un contaminante potencial en muchas granjas. La producción lechera ha sido la principal actividad agrícola del estado durante más de un siglo, y los granjeros han importado cantidades significativas de granos, principalmente de los estados del Medio Oeste, para alimentar a sus vacas.
Desde 1925 hasta 2012, las granjas de Vermont acumularon anualmente más de 1000 toneladas de exceso de fósforo del ganado.
El estiércol de las vacas lecheras se aplica comúnmente a los campos como fuente de fertilizante porque tiene un alto contenido de nitrógeno, lo que respalda la producción regional de maíz y otros cultivos de campo, incluidas las verduras.
Sin embargo, históricamente las aplicaciones de estiércol se han basado en el requerimiento de nitrógeno de las plantas, aunque el estiércol también proporciona una cantidad significativa de fósforo a la tierra donde se aplica, y el fósforo se acumula con el tiempo y entra a los cuerpos de agua, provocando el crecimiento de algas tóxicas.
Los productores de vegetales orgánicos deben considerar cuidadosamente la aplicación de fertilizantes a sus cultivos, esforzándose por equilibrar la productividad, los costos, los límites regulatorios de nitrógeno y fósforo, y teniendo en cuenta las necesidades de sus sitios y tipos de suelo.
Mientras tanto, los criadores de ovejas en la región del noreste de los EE. UU. (Nueva Inglaterra) están sufriendo la caída de los precios de la lana. La esquila de ovejas es un procedimiento necesario, independientemente de si se trata de ovejas de lana, de carne o de leche.
Dado que la mayor parte de la lana de oveja que se produce en el noreste es basta y no es adecuada para productos de valor agregado que requieren suavidad, como hilados o prendas de vestir, es barata.
Desde 1994, el precio de mercado de la lana cruda ha estado cayendo y ahora está por debajo del costo de la esquila y el transporte. Cuando no es posible vender, muchos almacenan la lana en un granero o la llevan al bosque a un vertedero.
Hay un nuevo uso para la lana de baja calidad específicamente para la agricultura orgánica, donde los productores han dependido tradicionalmente del estiércol animal: el procesamiento de lana de desecho de fábricas o granjas en fertilizante.
Los beneficios incluyen funciones de acondicionador del suelo para mejorar la capacidad de retención de agua, la densidad aparente y otras características de calidad del suelo, y la liberación lenta de nutrientes sin el riesgo de contaminación ambiental con fósforo o nitrato.
Científicos polacos han registrado un aumento en el rendimiento de tomates, pimientos dulces y berenjenas cultivados en tablas de lana de oveja, hasta un 33%.
Se han desarrollado técnicas para convertir los desechos de lana en fertilizante útil a través de la hidrólisis para mejorar la biodisponibilidad de nutrientes, el procesamiento del producto y eliminar los contaminantes que se encuentran en los desechos de lana reciclada.
La menor tasa de liberación de N ayuda a evitar el riesgo de lixiviación y escorrentía de nitrato antes de que las plantas puedan usar los nutrientes. Además, el cincuenta por ciento del peso de la lana es carbono y, por lo tanto, los gránulos de baja labranza también pueden brindar a los agricultores la oportunidad de secuestrar carbono a través de la selección de fertilizantes mediante la incorporación de gránulos de lana en el suelo.
La pregunta clave aquí es si el uso de gránulos de lana mínimamente procesados puede aumentar la productividad de las plantas vegetales.
El estudio se realizó durante la temporada de crecimiento de 2021 en dos sitios en Vermont, ubicado en el noreste de los Estados Unidos, en dos sitios. La primera se ubicó en una granja comercial de vegetales orgánicos certificados en el Condado de Orange, donde el suelo era franco limoso costero bien drenado y el historial de plantación consistía en vegetales mixtos, incluido un cultivo de cobertura anual de centeno de invierno.
El segundo sitio estaba ubicado en el Centro de Educación e Investigación de Horticultura de la Universidad de Vermont en el condado de Chittenden en los huertos orgánicos certificados de Catamount Educational Farm.
El tipo de suelo en esta zona es franco-arenoso lacustre con drenaje excesivo. La historia del cultivo es un ciclo de dos años de vegetales mixtos, alternando con avena/trébol (verano) o centeno/arveja (invierno) como cultivos de cobertura, con el campo cubierto durante todo el año anterior. Este campo se preparó con un sistema de labranza baja que incluía una grada de discos de los residuos de cultivos seguido de una cama de siembra con un cultivador de campo Perfecta.
En cada parcela se plantó una cama de espinaca (variedad Kolibri) y tomate (variedad Skyway). Ambos cultivos fueron sembrados en invernadero para su posterior trasplante al sitio de investigación.
La variable principal en este estudio fue el tipo y/o cantidad de fertilizante utilizado para proporcionar una nutrición adicional a cada cultivo además de la proporcionada por el suelo.
Los gránulos de lana se obtuvieron de Wild Valley Farms (Croyden, Utah, EE. UU.). El fertilizante comercial utilizado en los tratamientos de cultivo estándar fue Pro-Booster 10-0-0 (North Country Organics, Bradford, VA, EE. UU.).
Pro-Booster es una mezcla de fertilizantes granulares mixtos certificados para su uso en sistemas de producción orgánica. El abono se elabora a partir de harinas con proteína vegetal (como alfalfa, cacao, semilla de algodón, algas, maní y soya) y harinas de proteína animal (sangre, caparazón de cangrejo, suero de leche en polvo, harina de plumas y pescado) más lecho avícola pasteurizado y nitrato de sodio .
Estas fuentes, especialmente el nitrato de sodio, que es la fuente de nitratos extraídos en Chile, así como la sangre y los excrementos de pájaros, son formas de nitrógeno de liberación relativamente rápida, lo que distingue a este producto del nitrógeno de liberación más lenta que se encuentra en los productos de lana.
En los ensayos de gránulos, se estandarizó un experimento para la aplicación de nitrógeno comercial con un “estándar de crecimiento” y el segundo, propuesto por el fabricante de gránulos, sugirió un nivel más alto de suplemento de nitrógeno, aproximadamente 2,5 veces el estándar. Las plantas en las parcelas de control no fueron alimentadas.
En general, se observó poca diferencia entre los tratamientos.
Los rendimientos de tomates y espinacas tendieron a aumentar con una mayor fertilización sin ninguna diferencia entre los fertilizantes granulares comerciales y de lana aplicados a la misma tasa de nitrógeno.
La absorción de nutrientes minerales por los tejidos de la planta de espinaca difirió en K, Mg, P, S, B y Ca, pero no hubo una tendencia general que pudiera atribuirse a un tratamiento en particular.
La calidad de los frutos de tomate fue la misma para todos los tipos de tratamiento, las plantas “muertas de hambre” en el control mostraron un rendimiento inferior al esperado en comparación.
El principal nutriente que se vio claramente afectado por la dosis-respuesta es el nitrógeno, que se encuentra en grandes cantidades en las hojas alimentadas con fertilizantes para lana. Esto sugiere una mayor mineralización y/o absorción de nitrógeno de las fuentes de lana en comparación con los fertilizantes orgánicos comerciales estándar.
En general, los gránulos de lana son muy similares a los fertilizantes orgánicos comerciales para ambos cultivos y podrían ser una alternativa prometedora para una mayor integración de los sistemas de plantas y animales en fincas diversificadas”.
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