Alimentar a la creciente población de África es un gran desafío de desarrollo para los gobiernos, los encargados de formular políticas y los expertos en agricultura. Al desafío se suma el alto nivel de pérdida y desperdicio de alimentos que experimentan la mayoría de los pequeños agricultores.
por Evodius Waziri Rutta
Los informes del Sistema Africano de Información sobre Pérdidas Poscosecha indican que los países de África desperdician más del 30 % de las frutas y verduras frescas debido a una gestión poscosecha ineficiente. El impacto de esta pérdida y desperdicio es grave para los pequeños agricultores que dependen de la agricultura para ganarse la vida. La Fundación Rockefeller ha advertido que una infraestructura poscosecha ineficiente podría hacer que millones de hogares africanos que dependen de la agricultura vuelvan a caer en la pobreza extrema.
La región necesita urgentemente soluciones para reducir la pérdida y el desperdicio de alimentos.
Tanzania es uno de los países que experimenta este problema. La nación del este de África es una economía basada en la agricultura con pequeños agricultores que dominan el sector. La mayoría de los pequeños agricultores viven en áreas donde el acceso a la electricidad es limitado. Como resultado, no cuentan con instalaciones de almacenamiento en frío para sus verduras y frutas frescas. Debido a la falta de almacenamiento en frío, casi el 30 % de los productos frescos en Tanzania se estropean antes de llegar a los consumidores. En el caso de los tomates frescos, se pierde hasta un 50 % antes de llegar a los mercados debido a las malas condiciones de almacenamiento.
Recientemente, las instalaciones de almacenamiento en frío que funcionan con energía solar han surgido como una solución potencial. Estas instalaciones ya están beneficiando a miles de agricultores y comerciantes en Nigeria. Pero no están llegando a muchos otros en el África subsahariana.
En mi investigación reciente , examiné lo que estaba frenando el progreso. Centrándome en el cultivo de tomates en el distrito de Kilolo en el sureste de Tanzania, hablé con agricultores, expertos en energía solar y expertos en políticas para explorar qué se debe hacer para mejorar el acceso a las instalaciones de almacenamiento en frío. Descubrí que las barreras para la aceptación eran la conciencia limitada, el costo de la tecnología, la baja capacidad de pago de los agricultores y la preferencia del consumidor por los alimentos no refrigerados. Las intervenciones políticas prácticas incluirían incentivos para atraer inversiones, flexibilidad de pago para hacer que la tecnología sea más asequible y una mayor conciencia de los beneficios del almacenamiento en frío.
¿Qué causa las pérdidas de tomate?
La producción de tomate tiene un enorme potencial agroindustrial en Tanzania. Sin embargo, los pequeños agricultores se enfrentan a varios desafíos de gestión poscosecha.
En mis interacciones con los agricultores, noté que la mayoría de los tomates se dañaron poco después de la cosecha debido a la mala manipulación, la falta de almacenamiento adecuado y el uso de motocicletas para transportar los tomates desde las granjas hasta los mercados mayoristas distantes.
Debido a la falta de instalaciones de almacenamiento, los agricultores sin pedidos anticipados mantuvieron su cosecha en un espacio abierto con sombra mientras esperaban a los compradores. Algunos informaron que trataron los tomates maduros con productos químicos para retrasar la maduración mientras esperaban a los compradores. O simplemente retrasaron su cosecha. Cuando llega la lluvia, la mayoría de los tomates se echan a perder muy rápidamente. Como resultado de todos estos factores, las pérdidas de tomate poscosecha pueden llegar al 60%.
Tecnología de almacenamiento en frío con energía solar
Tanzania ha logrado un progreso significativo en el aumento del acceso a las tecnologías de energía solar para las poblaciones rurales. Alrededor del 70% de los hogares rurales utilizan electrodomésticos que funcionan con energía solar. Pero los altos costos de inversión siguen siendo la barrera más importante para la aceptación.
Un experto en energía solar me dijo que instalar una instalación de almacenamiento en frío con energía solar de 40 pies podría costar unos 20 000 dólares estadounidenses. Dado que la mayoría de los pequeños agricultores son personas de bajos ingresos, tal instalación está más allá de sus posibilidades. Como resultado de la pequeña participación de mercado y los importantes costos iniciales involucrados, las empresas solares se han mostrado reacias a aventurarse en el negocio de la tecnología de almacenamiento en frío, agregó este experto en energía solar. La restricción del costo de capital también está relacionada con el financiamiento deficiente de los programas de energía renovable. En varias partes de África, incluida Tanzania, la inversión extranjera directa insuficiente para proyectos de energía solar se ha identificado como un impedimento importante para el crecimiento del mercado .
Las tecnologías de energía solar son una solución de energía limpia con beneficios ambientales. Pero rara vez son promovidos; la comercialización es deficiente. En Tanzania, mis interacciones con agricultores y comerciantes revelaron que la gran mayoría del mercado potencial no tenía conocimientos básicos sobre el almacenamiento en frío con energía solar. Estaban interesados en utilizar la tecnología para minimizar las pérdidas durante la temporada de cosecha. Pero no estaban seguros de cómo afectaría a las ganancias de su negocio. Necesitaban más información.
Los agricultores y comerciantes también expresaron su preocupación sobre si sus clientes habituales estarían dispuestos a comprar tomates refrigerados o enfriados. Me sorprendió escuchar que esto era un problema potencial. Según estos agricultores, la mayoría de los consumidores en Tanzania prefieren los tomates recién cosechados. Uno dijo: «Los compradores distantes de Dar es Salaam, Tanga o Dodoma a veces optan por ir directamente a la granja y recoger los tomates que quieren; por lo general, prefieren y quieren que usted coseche los que están en la etapa verde para que no no se echan a perder durante el transporte. Este tipo de compradores no comprarán tomates que hayan sido almacenados en cámaras frigoríficas».
Los expertos sugirieron que esta preocupación podría deberse a la exposición limitada a alimentos refrigerados y congelados entre las poblaciones locales de África. Los proveedores de servicios solares deberían ser conscientes de esta realidad del mercado.
Superando barreras
La tecnología de almacenamiento en frío con energía solar es de suma importancia en los esfuerzos de África para reducir las pérdidas posteriores a la cosecha y lograr la seguridad alimentaria, como se describe en la Declaración de Malabo de la Unión Africana . Pero los costos y la asequibilidad hacen que sea un gran desafío para los proveedores de servicios solares con sede en África. Se necesitará la participación del sector privado para aumentar la financiación y la inversión en tecnologías de almacenamiento en frío en mercados emergentes como Tanzania. Esto solo puede lograrse bajo un entorno regulatorio favorable e incentivos de políticas innovadoras que atraigan capital.
La buena noticia es que en los últimos años, el financiamiento privado para programas de energía renovable en los países en desarrollo se ha más que duplicado . Las oportunidades se están abriendo para las empresas solares con sede en África y su mercado potencial.
Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lee el artículo original .
