Los países africanos se han vuelto dependientes de unos pocos productos alimenticios. Actualmente, solo 20 especies de plantas proporcionan el 90% de nuestros alimentos , y tres de ellas (trigo, maíz y arroz) representan el 60% de todas las calorías consumidas en el continente y a nivel mundial.
por Tafadzwanashe Mabaudhi
Esto priva al continente de diversas fuentes de alimentos
en el mismo momento en que las investigaciones han encontrado una inseguridad alimentaria y nutricional masiva en África.
En 2020, alrededor del 20% de la población del continente (281,6 millones) padecía hambre . Es probable que esta cifra haya aumentado, dados los impactos de las sucesivas sequías, inundaciones y COVID-19 .
Sin embargo, históricamente, África tenía 30.000 especies de plantas comestibles, y 7.000 se cultivaban o buscaban tradicionalmente como alimento . El continente es un tesoro escondido de agrobiodiversidad (una diversidad de tipos de cultivos y animales), y sus países podrían alimentarse fácilmente.
A medida que la sociedad y la agricultura evolucionaron, se perdieron muchos alimentos que definían las dietas y el sentido de identidad en el continente. Muchas de ellas ocupan ahora el estatus de especies de cultivos abandonadas e infrautilizadas. El conocimiento sobre su producción se está desvaneciendo lentamente.
Revisamos estudios y políticas relacionadas con las plantas silvestres alimenticias, la nutrición y la justicia y descubrimos que muchas especies de cultivos subutilizadas pero nutritivas y resistentes podrían cultivarse para acabar con el hambre en África. Entre ellos se encontraban el maní bambara , el caupí, el gandul, el mijo , el sorgo y las hortalizas de hojas africanas como el amaranto y la mostaza silvestre.
Nuestros hallazgos identifican cultivos nutritivos que pueden tolerar el calor y la sequía y que los pequeños agricultores podrían plantar en tierras que no son aptas para el monocultivo masivo.
Pero para que esto suceda, se necesitan cambios de política. Los gobiernos deberían fomentar su producción y consumo mediante incentivos. Se necesitan campañas para generar conciencia y educación sobre los beneficios para la salud y el medio ambiente de los cultivos y para disipar el estigma social de que sólo los comen los pobres.
Restablecer los sistemas alimentarios de África
El actual sistema agroalimentario no ha dado resultados para África. Nuestra investigación muestra que la inseguridad alimentaria y nutricional de África no es, como suele suponerse, el resultado de la baja productividad agrícola, la pobreza o el clima cálido y severo. África tiene millones de hectáreas de suelo fértil, ahora amenazadas por la degradación y empeoradas por el cambio climático.
La Revolución Verde de las décadas de 1950 y 1960 , en la que se cultivaron monocultivos como maíz, trigo y arroz a escala masiva, con grandes cantidades de fertilizantes, presagió el sistema agroalimentario industrial. Sin embargo, no se tradujo en éxito en África, donde el monocultivo condujo a la degradación ecológica y ambiental. Socavó los medios de vida de millones de pequeños agricultores y creó una paradoja de inseguridad alimentaria y nutricional: hambre en medio de abundancia .
El descuido de la agrobiodiversidad en favor del monocultivo dejó incluso a estos cultivos comerciales carentes de resiliencia y vulnerables a las crisis externas. Esto hizo que la producción de alimentos fuera aún más insostenible, lo que provocó hambre, vulnerabilidad, pobreza y desigualdad.
Próximos pasos
El cambio climático ya está afectando los rendimientos a través de inundaciones y sequías recurrentes, empeorando el hambre en el continente. La integración de especies de cultivos olvidadas e infrautilizadas podría impulsar la agrobiodiversidad en el continente y mejorar la resiliencia de las plantas en tiempos de cambio climático. Sin embargo, esto requiere otorgar a estas especies de cultivos el mismo estatus que a los cultivos principales, estimulando su producción por parte de los pequeños agricultores.
Los gobiernos también necesitan apoyar y financiar la investigación sobre el desarrollo de los cultivos. Se necesitan campañas para crear conciencia y educación sobre sus beneficios para la salud y el medio ambiente.
Las investigaciones muestran que la agricultura en pequeña escala en África es un vehículo a través del cual se puede lograr la reducción de la pobreza y el desarrollo rural. Investigaciones recientes sobre diversidad de cultivos y dieta, agricultura en pequeña escala y desnutrición en Sudáfrica encontraron que los pequeños agricultores que cultivan una gama más amplia de cultivos tienen una dieta más diversa. También realizan mejores ventas en los mercados locales y utilizan las ganancias para comprar una variedad más amplia de alimentos.
La investigación también encontró que, si se les apoya con capacitación, acceso a mercados y crédito, los pequeños agricultores podrían contribuir a la diversidad dietética de las comunidades. Esto también se traduce en una mejora de los ingresos de los hogares rurales y crea empleo. El cultivo de cultivos subutilizados puede promover vías para salir de la pobreza .
Otro posible resultado positivo podría ser el empoderamiento de las mujeres. Las mujeres son las principales responsables de producir y conservar especies agrícolas desatendidas e infrautilizadas. Cambiar a estos cultivos podría empoderarlos si se los incluyera en nuevas cadenas de valor creadas para llevar estos cultivos al mercado. Pero son imperativas nuevas políticas gubernamentales, como ofrecer a las mujeres facilidades de crédito, tierras, derechos de agua y mercados viables.
Por último, la integración de estos cultivos podría ayudar a lograr un sistema agroalimentario más justo socialmente. Volver a las frutas y verduras olvidadas también representaría una solución impulsada localmente que aprovecha el capital natural y social de África. Empoderaría a las comunidades africanas para lograr la soberanía alimentaria, medios de vida sostenibles, justicia social y bienestar humano y ambiental.
Con apoyo, las especies de cultivos descuidadas y subutilizadas podrían ser “cultivos de oportunidad” para lograr un sistema agroalimentario afrocéntrico que celebre la herencia de África.
Este artículo se vuelve a publicar desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original .
