Los gases de efecto invernadero resultantes de la actividad humana han sido el principal impulsor del cambio climático desde mediados del siglo XX, especialmente en el caso de la agricultura.
por la Universidad de Minnesota
La industria de la carne de vacuno de Estados Unidos por sí sola es responsable del 3,3% de las emisiones totales del país, e incluso con mayores compromisos de reducción entre los socios de la industria de la carne de vacuno y avances significativos en los últimos 50 años, la altamente compleja cadena de suministro sigue siendo un obstáculo.
Una nueva investigación publicada en Nature Food , del Instituto de Medio Ambiente de la Universidad de Minnesota (IonE) y The Nature Conservancy, describe medidas prácticas que la industria de la carne de vacuno de EE. UU. puede adoptar para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero hasta en un 30%. Rylie Pelton, autora principal y científica investigadora de IonE, y otros investigadores desarrollaron y aplicaron la primera evaluación a nivel de condado y específica de la ubicación del impacto ambiental de la industria de la carne de vacuno, que identificó puntos críticos de emisiones geográficas a lo largo de la cadena de suministro.
La investigación encontró:
- La industria de carne de vacuno estadounidense emite actualmente casi 258 millones de toneladas métricas de gases de efecto invernadero cada año.
- Las emisiones provenientes de la producción de alimentos asociadas con el abastecimiento y confinamiento de carne de res, como los corrales de engorde, se concentran en las Grandes Llanuras y el Medio Oeste, mientras que las emisiones provenientes del pastoreo tienden a distribuirse de manera más uniforme en el Oeste.
- Casi un tercio de las emisiones de gases de efecto invernadero podrían mitigarse mediante la implementación de prácticas alternativas en el pastoreo, la producción de alimentos, el confinamiento y el procesamiento. Se investigaron 42 prácticas alternativas en toda la cadena de suministro, incluidas estrategias como cultivos de cobertura, aditivos alimentarios y gestión de la energía.
“La cadena de suministro de carne de vacuno es uno de los sistemas de producción de alimentos más intrincados del país, lo que dificulta que los procesadores de carne de vacuno identifiquen oportunidades para reducir sus emisiones”, dijo Pelton. “Nuestra evaluación altamente personalizada ofrece recomendaciones específicas para diferentes partes del país, incluidas medidas concretas que la industria de la carne de vacuno puede adoptar para reducir sus emisiones de gases de efecto invernadero y aumentar el secuestro de carbono en los suelos y las tierras de cultivo”.
A través de la evaluación, los investigadores describieron las medidas inmediatas que la industria de la carne de vacuno puede adoptar para comenzar a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en función de las características geográficas regionales y las estrategias de mitigación accesibles. Por ejemplo, Pelton y su equipo identificaron una oportunidad significativa para agregar árboles a los pastizales en el sudeste para almacenar más carbono en las áreas de pastoreo. En las Grandes Llanuras del Norte, el equipo encontró posibles beneficios en la reparación de las áreas de humedales degradadas para lograr el mismo resultado.
“La sostenibilidad debe ser una práctica habitual en la industria de la carne de vacuno de Estados Unidos para garantizar una producción alimentaria estable y a largo plazo y la seguridad económica de los ganaderos y sus comunidades, así como un medio ambiente saludable para todos nosotros”, afirmó Kris Johnson, coautor y director del programa de agricultura de América del Norte de The Nature Conservancy. “Esta investigación ayuda a la industria y a otros responsables de la toma de decisiones a identificar medidas viables para alcanzar los objetivos climáticos y, al mismo tiempo, ofrecer un producto que cumpla con las expectativas de los consumidores”.
La investigación también representa una expansión del modelo FoodS3 de IonE, pronunciado “foods cubed”, que analiza la sostenibilidad de las cadenas de suministro de la industria alimentaria para brindar recomendaciones prácticas para reducir el impacto ambiental.
“Estos son los primeros resultados publicados que presentan datos específicos de cada lugar sobre las emisiones en la etapa animal de la cadena de suministro “, afirmó Jennifer Schmitt, directora de investigación de FoodS3 y coautora del artículo. “Estamos entusiasmados por compartir cómo nuestro modelo puede aportar mayor transparencia a las cadenas de suministro agrícolas de EE. UU. e identificar los pasos que pueden dar las empresas y la industria para reducir su huella de carbono”.
Más información: Rylie EO Pelton et al, Las emisiones de gases de efecto invernadero en la producción de carne de vacuno de EE. UU. pueden reducirse hasta en un 30 % con la adopción de medidas de mitigación seleccionadas, Nature Food (2024). DOI: 10.1038/s43016-024-01031-9
