No comencé a tomar café hasta el otoño pasado. A pesar de trabajar como barista durante cuatro años y de crecer en un hogar que toma el café por vía intravenosa, nunca me gustó.
por Abby Meola, Instituto de la Tierra de la Universidad de Columbia
El colmo que convirtió mis años de conocimiento sobre la preparación del café en una rutina de consumo de café fue comenzar la escuela de posgrado. Ese momento probablemente no sea una coincidencia. Pero el café también entró en mi vida de otra manera cuando se convirtió en el tema de un proyecto de investigación que duró un año.
Mis compañeros y yo decidimos centrarnos en el café para nuestro proyecto final después de recordar los titulares que advertían sobre la muerte del café debido al cambio climático . Estábamos buscando un vínculo entre los factores de estrés climático y el rendimiento del café, pero en lugar de eso encontramos una relación política complicada que decidí investigar más a fondo.
Recordé mis días en la cafetería, cuando se hacía hincapié en servir únicamente café de comercio justo . Cualquier consumidor frecuente de cafeína probablemente haya escuchado esta frase: significa granos de alta calidad, con estándares basados en criterios sociales, económicos y ambientales. Fair Trade America incluso tiene un “estándar climático”, cuyo objetivo es proteger a los agricultores de la cooperativa de los impactos adversos del cambio climático. Hasta que me sumergí profundamente en la producción de café , todavía tenía esta noción heroica sobre el comercio justo y cómo ayudaba a los caficultores.
El problema es que el sistema que pretende garantizar precios justos para los productores de café es inaccesible para los pequeños agricultores. La certificación de comercio justo requiere que los agricultores asuman un costo de participación , lo que no es posible para los productores de café más pobres, muchos de los cuales ya tienen un déficit anual . Los estudios económicos sobre los beneficios del comercio justo, como este documento de trabajo de Harvard publicado el año pasado, encuentran que los beneficios potenciales no se extienden a los trabajadores agrícolas más desfavorecidos .
La idea de un mecanismo a prueba de fallos para ayudar a los productores de café es tentadora, pero una solución económica que requiera una inversión inicial no lo es. Al apoyar financieramente a las granjas incluso cuando las cosechas fracasan, los agricultores pueden recuperarse para la siguiente temporada de siembra, pero limitar el acceso a esta opción significa que el estrés climático sólo exacerbará aún más la desigualdad. Puede que el cambio climático no sea la muerte del café en mi tienda local, pero será una dificultad enorme para los agricultores que ya están en dificultades.
Algunos agricultores han abandonado el comercio justo para adoptar adaptaciones climáticas naturales. El café cultivado en sombra es un enfoque. Al plantar una mezcla de árboles más altos alrededor de las fincas cafetaleras, el café es menos susceptible a los impactos climáticos dañinos. Los nuevos árboles podrían proporcionar ingresos adicionales mediante cultivos como plátanos o nueces de macadamia. Este método de cultivo tiene beneficios ecológicos adicionales , ya que ayuda a restaurar los nutrientes en el suelo agotado y proporciona un hábitat para las aves migratorias . El café cultivado en sombra puede incluso obtener su propia certificación ( café respetuoso con las aves ), lo que ayuda a garantizar que las plantaciones de café contribuyan a restaurar la biodiversidad de las aves.
El café de sombra, aunque actualmente es más accesible para los agricultores pobres que el comercio justo, todavía requiere una inversión inicial de dinero para plantar nuevos árboles junto a sus cultivos principales. A veces, los agricultores pueden obtener subsidios para sus plantaciones mixtas , ya que estos métodos promueven un cultivo más resiliente. Las soluciones ecológicas, en comparación con las económicas, preparan a los agricultores para responder a un clima cambiante.
Temo el colapso del café por mis propios motivos egoístas. Disfruto de mi taza de café diaria e incluso puedo hacer un latte art bastante convincente. Aun así, lo que puedo perder con el colapso del café palidece en comparación con las personas que cultivan café para ganarse la vida y apenas logran sobrevivir. La crisis climática está afectando duramente a los trabajadores agrícolas y subsidiar las prácticas agrícolas sostenibles es más importante que nunca. Por el bien de los trabajadores del café en todas partes, el joe debe continuar.
