Acceder a frutas y verduras asequibles es un desafío importante para los 1,2 millones de residentes del Reino Unido que viven en lo que se conoce como ” desiertos alimentarios “.
de Elizabeth Nicholls
Las personas en estos vecindarios no pueden comprar alimentos frescos a poca distancia o mediante un viaje rápido en transporte público. En cambio, tienen que elegir entre comprar en tiendas de conveniencia con escasez de alimentos frescos o gastar parte de su presupuesto para alimentos en transporte.
pero hay una solución. El cultivo de frutas y hortalizas en las ciudades es una forma eficaz y sostenible de mejorar el acceso de muchos residentes urbanos a productos frescos . En una investigación recientemente publicada sobre las parcelas urbanas del Reino Unido, mis colegas y yo descubrimos que mantener una diversidad de insectos en nuestras ciudades es una parte importante de esto.
Las granjas urbanas, que representan alrededor del 6 % de todas las tierras agrícolas del mundo, tienen el potencial de suministrar una cantidad significativa de alimentos frescos. Varios estudios, incluidos los basados en datos recopilados por los propios agricultores urbanos , han demostrado que las pequeñas granjas urbanas (por lo general, parcelas o huertos comunitarios y comerciales de menos de dos hectáreas) pueden igualar la productividad de las granjas rurales convencionales en términos de producción de alimentos. por unidad de área.
Pero incluso en las ciudades, los humanos dependen de los animales para polinizar sus cultivos alimentarios . De hecho, aproximadamente las tres cuartas partes de los principales cultivos alimentarios del mundo dependen de los insectos para la polinización.
Sin embargo, nuestra comprensión de qué insectos polinizan cultivos específicos en áreas urbanas , y si hay suficientes insectos en nuestras ciudades para sostener la producción de frutas y verduras, sigue siendo limitada.
La mayor parte de la investigación sobre la polinización de cultivos se ha centrado en las zonas rurales, lo que nos ha dejado información limitada sobre los entornos urbanos. Mientras que el papel de grupos de insectos como moscas y avispas en la polinización de cultivos solo ha ganado reconocimiento hace relativamente poco tiempo.
Encontramos que la mayoría de los cultivos son visitados por una amplia gama de insectos. Los abejorros y los sírfidos surgieron como dos de los polinizadores más importantes. Pero también encontramos que algunos cultivos, como las fresas, luchan por atraer suficientes insectos polinizadores para producir una cosecha de calidad.
Parte superior de los cultivos
Los insectos polinizadores, como abejas , escarabajos , moscas , mariposas y avispas , visitan las flores para recolectar polen y néctar como fuente de alimento. A través de este proceso, fertilizan la flor, lo que permite el desarrollo de semillas y el crecimiento de frutas o verduras.
Nuestro estudio involucró la realización de más de 1000 encuestas en lotes de la ciudad de Brighton & Hove, en el sur de Inglaterra. Durante nuestras encuestas, registramos el número de polinizadores que visitan las flores de cultivo.
Descubrimos que los árboles frutales, incluidas las manzanas, y los arbustos como las frambuesas y las moras, eran los más populares entre los insectos visitantes y recibían la mayor cantidad de visitas por flor.
Los abejorros visitaron la más amplia gama de cultivos, incluidos árboles frutales, frijoles, calabazas y tomates. Esto no debería ser una sorpresa. Las abejas suelen considerarse los polinizadores más importantes en los huertos frutales.
Pero en nuestro estudio, los sírfidos fueron los principales visitantes de los árboles frutales . Este hallazgo se alinea con la investigación de 2020 que clasificó a las moscas como el segundo polinizador de cultivos más importante después de las abejas, visitando el 72% de las plantas de cultivo en todo el mundo.
Con los datos que recopilamos, creamos una representación visual que se asemeja a una “red social” de las interacciones entre diferentes cultivos e insectos. Nuestros hallazgos revelaron que muchos de los cultivos que se cultivan en áreas urbanas atraen una gran variedad de grupos de insectos.
Las flores de manzana, por ejemplo, fueron visitadas por todo tipo de polinizadores, excepto por las avispas. Por el contrario, los pepinos fueron visitados por todos los grupos excepto las mariposas. Estos resultados sugieren que mantener una diversidad de insectos puede ser clave para la polinización de cultivos en las ciudades.
Las fresas necesitan una mano amiga
También llevamos a cabo un experimento con fresas para probar si hay suficientes insectos en las parcelas urbanas para polinizar estos cultivos de manera efectiva. Asignamos dos plantas de tamaño similar a un tratamiento de polinización suplementario, en el que transferimos el polen entre las flores a mano con un pincel, o polinización abierta en la que confiamos en los insectos para polinizar las plantas.
Las plantas de fresa que fueron polinizadas naturalmente por insectos produjeron frutos de menor calidad que las que recibieron polinización manual suplementaria. Este hallazgo sugiere que necesitamos mejorar la calidad de la polinización de insectos que reciben algunos cultivos en las ciudades.
comida para las ciudades
Se podría mejorar la polinización de los cultivos en las ciudades aumentando la disponibilidad de alimento y hábitat de anidación para los insectos. Un estudio separado del que fui coautor en 2020 demostró que plantar flores que producen mucho polen y néctar, como la borraja , junto con cultivos en parcelas y jardines puede aumentar la cantidad de alimentos que se cosechan.
Encontramos que las plantas de fresa cultivadas cerca de las plantas de borraja produjeron una mayor cantidad de frutos que eran más grandes y de calidad superior en comparación con las plantas de fresa ubicadas más lejos de otras plantas con flores.
Nuestro nuevo estudio ofrece una idea de qué polinizadores específicos debemos alentar para apoyar y expandir la producción urbana de frutas y verduras. Por ejemplo, los sírfidos son polinizadores efectivos de las fresas .
Por lo tanto, proporcionar un hábitat de anidación como lagunas de sírfidos para estos insectos podría aumentar su abundancia en las áreas urbanas, asegurando una polinización más efectiva y mejores cosechas de fresas en el futuro.
Cultivar más alimentos en las ciudades tiene el potencial de mejorar el acceso de las personas a productos frescos. Pero mantener una amplia gama de insectos para polinizar esos cultivos es un factor importante en esto. Solo así podremos sostener y expandir la producción urbana de alimentos en beneficio de los habitantes de las ciudades .
Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lee el artículo original .
