El cultivo de piensos agrícolas de hoy en día para el ganado, los cerdos y los pollos tiene un enorme impacto en el medio ambiente y el clima, incluida la deforestación, las emisiones de gases de efecto invernadero, la pérdida de biodiversidad y la contaminación por nitrógeno.
por el Instituto Potsdam para la Investigación del Impacto Climático
Cultivar piensos en instalaciones industriales en lugar de tierras de cultivo podría ayudar a aliviar las implicaciones críticas en la cadena de suministro de alimentos agrícolas. Es probable que los microbios ricos en proteínas, producidos en instalaciones industriales a gran escala, reemplacen los alimentos tradicionales basados en cultivos. Un nuevo estudio ahora publicado en la revista Environmental Science & Technologyahora estima el potencial económico y ambiental de la alimentación con proteínas microbianas para cerdos, vacas y pollos a escala mundial. Los investigadores encuentran que al reemplazar solo el 2 por ciento de la alimentación del ganado con microbios ricos en proteínas, se podrían reducir más del 5 por ciento de las emisiones agrícolas de gases de efecto invernadero, el área global de tierras de cultivo y las pérdidas globales de nitrógeno.
«El pollo, los cerdos y el ganado se comen aproximadamente la mitad de los alimentos proteicos cultivados en las tierras de cultivo del mundo», dice Benjamin Leon Bodirsky, autor del estudio del Instituto Potsdam para la Investigación del Impacto Climático (PIK, miembro de la Asociación Leibniz). Sin cambios drásticos en el sistema agroalimentario, la creciente demanda de alimentos y alimentos para animales que viene con dietas basadas en carne conducirá a una deforestación continua, pérdida de biodiversidad, contaminación por nutrientes y emisiones que afectan el clima.
«Sin embargo, ha surgido una nueva tecnología que podría evitar estos impactos ambientales negativos: los microbios se pueden cultivar con energía, nitrógeno y carbono en instalaciones industriales para producir proteínas en polvo, que luego se alimentan a los animales en lugar de soja. Cultivar proteínas alimenticias en laboratorios en su lugar del uso de tierras de cultivo podría mitigar algunos impactos ambientales y climáticos de la producción de alimentos. Y nuestro estudio espera que la proteína microbiana surja incluso sin el apoyo de políticas, ya que es económicamente rentable», dice.
Pequeños cambios en la alimentación podrían tener un impacto ambiental sustancial
El estudio se basa en simulaciones por computadora que evalúan el potencial económico y los impactos ambientales de la producción de proteínas microbianas hasta mediados de siglo. Las simulaciones muestran que, a nivel mundial, entre 175 y 307 millones de toneladas de proteína microbiana podrían reemplazar los alimentos concentrados convencionales como la soja. Entonces, al reemplazar aproximadamente el 2 por ciento del alimento para el ganado, la presión sobre la deforestación, las emisiones de gases de efecto invernadero agrícolas y las pérdidas de nitrógeno de las tierras de cultivo podrían reducirse en más del 5 por ciento, es decir, el 6 por ciento para el área global de tierras de cultivo, el 7 por ciento para las emisiones de gases de efecto invernadero agrícolas y el 8 por ciento por las pérdidas globales de nitrógeno.
«En la práctica, microbios como bacterias, levaduras, hongos o algas podrían sustituir cultivos ricos en proteínas como la soja y los cereales. Este método se desarrolló originalmente durante la Guerra Fría para los viajes espaciales y utiliza fertilizantes de energía, carbono y nitrógeno para cultivar microbios ricos en proteínas. en el laboratorio», explica Ilje Pikaar de la Universidad de Queensland en Australia. Para su nuevo estudio, los investigadores consideraron cinco formas diferentes de criar microbios: mediante el uso de gas natural o hidrógeno, la producción de alimentos podría desvincularse por completo del cultivo de tierras de cultivo. Esta producción sin tierra evita la contaminación debida a la producción agrícola, pero también conlleva una gran demanda de energía. Otros procesos que hacen uso de la fotosíntesis al mejorar el azúcar, el biogás o el gas de síntesis de origen agrícola a proteína de alto valor dan como resultado menores beneficios ambientales;
La proteína microbiana por sí sola no será suficiente para hacer que nuestra agricultura sea sostenible
«Alimentar con proteína microbiana no afectaría la productividad del ganado», dice la autora Isabelle Weindl de PIK. «Por el contrario, incluso podría tener efectos positivos en el rendimiento del crecimiento animal o la producción de leche». Pero a pesar de que la tecnología es económicamente rentable, la adopción de esta nueva tecnología aún podría enfrentar limitaciones tales como factores habituales en la gestión agrícola, aversión al riesgo hacia nuevas tecnologías o falta de acceso al mercado. «Sin embargo, la fijación de precios de los daños ambientales en el sector agrícola podría hacer que esta tecnología sea aún más competitiva económicamente», dice Weindl.
«Nuestros hallazgos resaltan claramente que el cambio a la proteína microbiana por sí solo no será suficiente para transformar nuestra agricultura de manera sostenible», dice el coautor Alexander Popp de PIK. Reducir el impacto ambiental de la cadena de suministro de alimentos, se requieren cambios estructurales importantes en el sistema agroalimentario, así como cambios en los patrones dietéticos humanos hacia más vegetales. «Para nuestro medio ambiente y el clima, así como para nuestra propia salud, en realidad podría ser otra opción considerable reducir o incluso omitir el ingrediente del ganado en la cadena de suministro de alimentos. Después de nuevos avances tecnológicos, la proteína microbiana también podría convertirse en una parte directa de la dieta humana: usar comida espacial para la propia nutrición de las personas».
