Los alimentos se comercializan en todo el mundo. Esto ofrece ventajas a muchos países y, para algunos, incluso es elemental. Pero también genera problemas.
El mercado de productos agrícolas es grande. En 2021 se comercializaron en todo el mundo alimentos por valor de más de 2 billones de euros. Esto incluye principalmente leche, carne, semillas oleaginosas, cereales, frutas y sus productos elaborados. El mayor exportador de productos agrícolas es Estados Unidos. En cuanto a las importaciones, Estados Unidos y China están casi empatados en el primer lugar, seguidos por Alemania, que también es el cuarto exportador de productos agrícolas.
El comercio mundial de alimentos ofrece muchas ventajas. Las importaciones, por ejemplo, aumentan la diversidad de la oferta, porque muchos alimentos sólo pueden producirse en determinadas regiones, como los plátanos, el café o los cítricos. Además, el comercio suele dar lugar a precios bajos de los alimentos, porque se importan de países que tienen condiciones especialmente buenas para su producción y estructuras perfectamente coordinadas y, por tanto, pueden producirlos a bajo coste. Esto se aplica, por ejemplo, al trigo de EE.UU. o a la carne de cerdo de Alemania.
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Muchos países dependen de las importaciones.
Algunos países, especialmente en África, pero también en el Caribe y el sudeste asiático, dependen urgentemente de importaciones baratas. Estos estados no pueden proporcionar a sus poblaciones suficientes alimentos
porque su propia producción es demasiado baja. Las razones para esto son complejas. Además de las condiciones naturales desfavorables, las estructuras de producción inadecuadas, la falta de tecnología y educación, la pobreza y las condiciones políticas inestables a menudo inhiben la producción agrícola.
Pero aunque en todo el mundo se producen suficientes alimentos para alimentar a la población mundial, alrededor de 735 millones de personas pasaron hambre en 2023. Además de los problemas mencionados en los países afectados, los expertos también consideran que las condiciones injustas del comercio internacional de productos agrícolas entre países ricos y pobres son la causa del hambre.
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La OMC regula las condiciones comerciales
Al igual que con otros bienes, el comercio mundial de productos agrícolas está regulado por la Organización Mundial del Comercio (OMC). En la OMC, los estados negocian los acuerdos internacionales más importantes para el comercio de alimentos. El objetivo de los acuerdos suele ser reducir las barreras comerciales y los subsidios que distorsionan la competencia. Además, los estados individuales o asociaciones como la UE también pueden celebrar acuerdos comerciales entre sí.
Durante mucho tiempo, las principales críticas se dirigieron principalmente a la UE, cuyos Estados miembros han producido grandes excedentes de alimentos durante muchos años. Una parte se exportó con subsidios financieros a terceros países fuera de la UE, especialmente a países africanos en desarrollo. Esto dio a la población un acceso seguro a alimentos económicos como leche en polvo o carne de ave. Al mismo tiempo, las importaciones baratas provocaron una disminución de la producción agrícola nacional porque las empresas, en su mayoría pequeñas, no pudieron producir a los precios subsidiados de los bienes importados.
Exención de subvenciones a la exportación
Desde 2013, la UE ha dejado de otorgar subsidios para las exportaciones de alimentos a estos países. La UE también concede a los países menos desarrollados acceso libre de impuestos a las exportaciones de sus productos agrícolas a Europa. Además, los países poco desarrollados pueden imponer aranceles a las importaciones de alimentos y aplicar mecanismos de protección para promover y proteger la agricultura nacional.
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Estas medidas tuvieron un impacto en países individuales y para ciertos alimentos. Senegal, por ejemplo, impuso una prohibición a la importación de carne de aves de corral extranjera en 2006. En 2018, la producción avícola nacional se había más que triplicado y alcanzó un nivel de autosuficiencia del 100 por ciento.
Las importaciones frenan la producción avícola nacional
En Ghana, también en África occidental, no existía tal restricción a las importaciones. La producción avícola nacional aumentó casi un 120 por ciento durante el mismo período. Pero a medida que las importaciones, particularmente de la UE, aumentaron aún más durante el mismo período, el nivel de autosuficiencia cayó del 34 al 21 por ciento en 2018.
Las exportaciones agrícolas de Alemania a los países africanos en desarrollo son relativamente pequeñas. Mientras que más del 85 por ciento de los alimentos exportados se dirigieron a países europeos en 2021, las exportaciones a países africanos como Argelia, Nigeria y Sudáfrica solo representaron el 2,5 por ciento. En general, Alemania -como toda la UE- importa más productos agrícolas de los países en desarrollo de los que exporta allí.
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Ventajas para los estados de la UE a través de los subsidios
Sin embargo, organizaciones de ayuda como Welthungerhilfe critican que, a pesar de los ajustes en los acuerdos comerciales con los países en desarrollo, todavía existen condiciones injustas para la producción. Estos incluyen, por ejemplo, subsidios como los subsidios por superficie que se pagan a las empresas agrícolas en los países de la UE.
Sin embargo, en muchos países en desarrollo una mayor expansión de la autosuficiencia sólo es posible de forma limitada. Además de las condiciones naturales desfavorables, como la falta de agua y de tierra, las estructuras agrícolas también son tan pequeñas que casi no es posible una agricultura productiva y competitiva. Actualmente hay 500 millones de personas en todo el mundo trabajando en explotaciones agrícolas con menos de dos hectáreas de tierra.
Por lo tanto, los expertos suponen que el comercio agrícola internacional seguirá siendo un elemento importante para garantizar un suministro seguro de alimentos para las personas de los países más pobres en el futuro.
