Tendencias en la industria de alimentos para mascotas, gatos y perros: sostenibilidad, humanización y premiumización
Las tendencias en la industria de alimentos para mascotas reflejan las observadas en la industria de alimentos para humanos. Los expertos en alimentos para mascotas creen que el movimiento de la industria hacia una mayor sostenibilidad, así como la capacidad de los ingredientes alimentarios para brindar beneficios funcionales, son las principales tendencias en alimentos para mascotas para 2023. La industria de alimentos para mascotas está creciendo rápidamente con nuevos productos e investigaciones.
Durante la última década, la industria de alimentos para mascotas ha mostrado un fuerte crecimiento global, con ventas globales de alimentos para mascotas que alcanzaron los $114.8 mil millones en 2021, frente a los $78.1 mil millones en 2011 y superando los $123.5 mil millones en 2022. año.
La comida para perros y gatos tiene la mayor cuota de mercado con más del 96% de todas las ventas de alimentos para mascotas. Se prevé que las ventas mundiales de alimentos para perros y gatos alcancen aproximadamente los 152 000 millones de USD en 3 años. Esto se debe a que ambas especies son las mascotas más comunes.
Si bien los alimentos para mascotas están diseñados principalmente para proporcionar una nutrición completa y equilibrada, la palatabilidad determina el éxito o el fracaso de un producto en el mercado y la probabilidad de que se vuelva a comprar.
Por qué los perros y los gatos comen diferente y por qué necesitan alimentos diferentes
Es posible que te hayas preguntado por qué un perro come toda la porción a la vez, y un gato a menudo deja las sobras a medio comer que deben desecharse. Y el punto aquí no es el deseo del gato de molestar al dueño, sino el hecho de que los hábitos de comer alimentos en perros y gatos son diferentes.
Los perros fueron probablemente los primeros animales domesticados. Tienen una larga historia de coexistencia con los humanos, con el antepasado directo del perro, el lobo ( Canis lupus ), que se cree que vigilaba los campamentos y ayudaba a los humanos en la caza.
Se cree que la divergencia de los ancestros de los lobos carnívoros ocurrió hace entre 13.000 y 17.000 años, cuando la mayor disponibilidad de desechos de alimentos humanos asociados con la transición a una existencia agrícola creó un nuevo nicho ecológico. Los lobos aprovecharon este nuevo nicho y, con el tiempo, los humanos adquirieron experiencia en la selección de rasgos de domesticación específicos y en el control del apareamiento de protoperros, lo que eventualmente condujo a la evolución del perro doméstico.
Los perros domésticos pueden consumir alimentos tanto de origen animal como no animal y, por lo tanto, se clasifican como depredadores facultativos. Intentan tragar mucha comida en un corto período de tiempo. En la naturaleza, los lobos suelen comer vorazmente la comida de carne con una masticación mínima y la regurgitan más tarde cuando es posible alejarse de otros miembros de la manada. Además de esto, roen huesos, comen carroña, insectos, bayas y hierbas. La capacidad de adaptarse a una amplia variedad de alimentos surgió de la necesidad de sobrevivir largos períodos de festejos y hambrunas y de hacer frente a la disponibilidad variable de nutrientes, lo que a su vez permitió el cambio de una dieta predominantemente carnívora a una más omnívora.
A diferencia de los perros, los gatos fueron domesticados hace aproximadamente 9.000 a 10.000 años a partir del gato salvaje africano ( Felis silvestris ), lo que los convierte en una especie de mamífero domesticada relativamente recientemente. Inicialmente, las personas no buscaban amistad con los gatos, sino que ellos mismos se establecieron cerca para alimentarse de roedores que prosperan con los desechos de alimentos.
Los gatos son cazadores solitarios que a menudo matan presas mucho más pequeñas que su peso corporal, lo que significa que necesitan matar varias veces al día. Los felinos comen inmediatamente presas pequeñas, mientras que el tejido muscular, los depósitos de grasa y los órganos internos comen presas más grandes, con la excepción del tracto digestivo.
Los gatos comen varias comidas pequeñas en el transcurso de 24 horas. También son mucho más selectivos con la comida en comparación con los perros y pueden detectar las más mínimas diferencias en la composición de la comida que se les ofrece.
Si bien los gatos y los perros se clasifican como carnívoros, tienen requerimientos de nutrientes específicos, siendo más especializados en los gatos. Por ejemplo, los gatos tienen un requerimiento mínimo de proteína en la dieta más alto que los perros, del 26 % en comparación con el 18 % en materia seca, con un requerimiento de proteína que aumenta al 30 % durante las etapas de crecimiento y al 22,5 % durante la lactancia. Dentro de estos requerimientos proteicos, los aminoácidos esenciales también deben estar presentes en determinadas cantidades para asegurar una dieta completa y equilibrada.
La taurina es el único aminoácido capaz de conjugar ácidos biliares en gatos. A diferencia de otros mamíferos que pueden utilizar la glicina como alternativa a la taurina, los gatos no tienen esta capacidad. Además, con la ayuda de la taurina, los gatos apoyan la función y estructura de los riñones, desempeña un papel en la función cardíaca, la visión y la reproducción. Por lo tanto, la taurina debe estar presente en la dieta de un gato, al igual que la arginina, otro aminoácido esencial requerido para el crecimiento, así como para la desintoxicación y excreción de amoníaco en forma de urea.
Si la dieta del gato carece de arginina, se produce una intoxicación por amoníaco. A diferencia de otros mamíferos, que pueden sintetizar arginina a partir de ornitina y citrulina en los intestinos, los gatos carecen de las enzimas pirrolina-5-carboxilato sintasa y ornitina aminotransferasa, que son necesarias para la producción de arginina.
En resumen, las 12 vitaminas esenciales para la salud del gato adulto son: vitaminas liposolubles: A, D y E, y vitaminas hidrosolubles: tiamina, riboflavina, niacina, ácido pantoténico, piridoxina, ácido fólico, vitamina B12, biotina, y colina Los macrominerales que son esenciales para los gatos, estos son calcio, fósforo, magnesio, sodio, potasio y cloruro, y los microminerales son hierro, cobre, zinc, manganeso, selenio y yodo.
La vitamina A y la niacina se sintetizan únicamente en los gatos. El límite actual de vitamina A en los alimentos comerciales para gatos es de 333.300 UI/kg, lo que equivale a 99,99 µg/g de retinol. De lo contrario, la toxicidad de la vitamina A se excreta mal del cuerpo, lo que puede provocar dolor muscular, dolor en las articulaciones e hiperestesia, especialmente en el cuello y las extremidades anteriores de los gatos debido al desarrollo de exostosis ósea.
Por el contrario, la niacina en los gatos se descompone más rápido de lo que se produce. Esta vía catabólica mejorada permite que los gatos carnívoros consuman alimentos ricos en triptófano con alto contenido de proteínas y también evita que el triptófano libre y sus intermediarios se acumulen en niveles tóxicos.
El calcio y el fósforo también son minerales clave para incluir en la alimentación. Son necesarios para el crecimiento y mantenimiento de huesos y dientes, mientras que el calcio también interviene en la coagulación de la sangre y la transmisión de los impulsos nerviosos, y el fósforo juega un papel importante en el metabolismo energético.
El material óseo y el pescado proporcionan una buena cantidad de calcio para los alimentos para mascotas. El fósforo se encuentra en la carne y las verduras, así como en los cereales; sin embargo, en los granos, el fósforo está presente en una forma menos biodisponible conocida como fitato.
Además de estas formas orgánicas de calcio y fósforo, la industria también utiliza fuentes inorgánicas (suplementos), pero con mayor biodisponibilidad. Por ejemplo, las sales de fosfato son altamente solubles en comparación con los ingredientes óseos, pero los niveles de fósforo en la dieta no deben exceder los 3,0 o 3,6 g/1000 kcal para evitar daño o disfunción renal.
Con respecto al calcio, los niveles plasmáticos de calcio suelen estar bien regulados; sin embargo, los niveles bajos pueden tener efectos perjudiciales inmediatos, incluidas las arritmias cardíacas, y los niveles altos pueden provocar cálculos de oxalato de calcio, calcificación y, posiblemente, daño y disfunción renal.
Se cree que una relación Ca:P de 1:1 a 2:1 reduce la posibilidad de problemas con el calcio o el fósforo.
Los alimentos para gatos también deben contener al menos un 9 % de grasa cruda en materia seca para mantener la salud, en comparación con el 5,5 % de los alimentos para perros.
Como parte del requerimiento de grasa, el ácido araquidónico es esencial para los gatos y debe estar presente en el alimento al 0,2% en base a materia seca.
Si bien no hay requisitos adicionales de ácidos grasos para gatos y perros adultos, los gatitos y los cachorros tienen requisitos adicionales de ácido eicosapentaenoico (responsable de la respuesta antiinflamatoria del cuerpo) y ácido docosahexaenoico (que juega un papel vital en el desarrollo neurológico y de la retina).
Tipos de alimentos para mascotas
Hoy en día, los perros y gatos domésticos obtienen la mayoría, si no todas, sus necesidades nutricionales de los alimentos preparados comercialmente: secos, húmedos o semisecos. Los piensos completos y equilibrados aportan a las mascotas todos los nutrientes que necesitan en la cantidad adecuada, siendo la única fuente de alimento. Por el contrario, las golosinas suelen carecer de algunos nutrientes esenciales, por lo que es posible que solo supongan el 10% de la ingesta diaria y deben darse junto con otro tipo de alimento.
Comida seca
Los alimentos secos para perros y gatos tienen un contenido de humedad típico de 10 a 12% y dependen de este bajo contenido de humedad para su conservación. A menudo incluye granos de cereales y sus derivados, productos de soya, subproductos animales, grasas y aceites, y vitaminas y minerales, que generalmente se mezclan para formar una masa. Luego, la masa se procesa y se seca.
Hay muchas formas de alimentos secos, incluidos los productos horneados, secados al aire o liofilizados y extruidos, y estos últimos representan la mayoría de los alimentos secos disponibles en el mercado. Los alimentos extruidos en diferentes formas y colores tienen como objetivo brindar variedad visual a los propietarios y alentar las compras repetidas.
Los alimentos secados al aire y liofilizados son tipos cada vez más populares.
En comparación con los métodos de cocción tradicionales, los alimentos secados al aire utilizan temperaturas de secado bajas (por debajo de 100 °C) con un flujo de aire suave durante mucho tiempo. La sublimación conserva mejor las propiedades de las materias primas que el secado al aire. Sin embargo, ambas opciones brindan un producto final con un procesamiento mínimo para conservar el valor nutricional de la materia prima que se puede perder en los procesos de fabricación tradicionales.
Los ingredientes que componen la comida seca para mascotas son casi los mismos para gatos y perros, aunque se pone más énfasis en incluir proteínas y grasas animales en la comida seca para gatos.
La ventaja de la comida seca es que es barata y aporta más energía que la comida húmeda y semihúmeda. Son muy fáciles de almacenar y dosificar. Sin embargo, específicamente para gatos, a menudo son menos sabrosos en comparación con otros formatos de alimentos. Los gatos prefieren la comida húmeda y pegajosa, a diferencia de los perros a los que les encanta masticar huesos.
comida húmeda
Los alimentos húmedos tienen un contenido de humedad de 74 a 78 % y vienen en una variedad de formas, las más comunes son alimentos enlatados y bolsas.
Muchos de los mismos ingredientes que se usan en los alimentos secos se encuentran en los alimentos enlatados en concentraciones variables. Los alimentos enlatados son mucho más altos en productos frescos o congelados de carne, aves o pescado, y subproductos animales, típicamente en niveles de 25 a 75%, y las harinas de cereales se usan como agentes gelificantes.
Todos los tipos de alimentos húmedos se producen mediante un tratamiento térmico en el que los frascos se llenan con una suspensión húmeda de ingredientes, se sellan con una tapa de doble costura y se esterilizan a una temperatura y un perfil de tiempo específicos para eliminar los patógenos transmitidos por los alimentos. Esto le permite obtener productos seguros con una larga vida útil.
Por otro lado, el tratamiento térmico puede causar daños significativos o pérdida de nutrientes.
Cuando se conserva, el ácido ascórbico es inestable en un ambiente con alta humedad. Incluso las vitaminas resistentes al calor y la humedad como la tiamina, el ácido fólico y el β-caroteno muestran pérdidas.
Las vitaminas con alta estabilidad de procesamiento son: riboflavina, niacina, ácido pantoténico, colina, vitamina B12 y biotina.
Dado que la tiamina y la vitamina B12 son las dos vitaminas principales que se pierden durante el almacenamiento, los fabricantes agregan cantidades adicionales a las fórmulas para garantizar que se mantengan los niveles adecuados después del tratamiento térmico.
En comparación con las formas secas, los gatos suelen preferir la comida enlatada, ya que tiene propiedades similares a la carne.
comida semiseca
Este tipo de alimento aún es relativamente raro en el mercado. Los alimentos semisecos tienen un contenido de humedad de 25 a 35% y son estables a temperatura ambiente.
Para lograr la estabilidad durante el almacenamiento, se debe controlar la actividad del agua, definida como la cantidad de agua disponible para el crecimiento de bacterias y hongos en o sobre los alimentos. Por lo tanto, los fabricantes incluyen ingredientes como sales, azúcares simples, glicerina y jarabe de maíz en las formulaciones para controlar la actividad del agua. Se pueden agregar conservantes como el sorbato de potasio para prevenir el crecimiento de levaduras y mohos.
Los alimentos semisecos utilizan los mismos ingredientes que los alimentos secos y húmedos. Se preparan de la misma forma que los productos secos, con la adición de carne o vísceras antes de la extrusión. La proporción de ingredientes secos y húmedos en este tipo de alimentos puede variar de 4:1 a 1:1.
Los productos semisecos están disponibles en forma de hamburguesas o panecillos o en paquetes individuales que consisten en piezas pequeñas tanto para gatos como para perros.
Este tipo de alimentos tiene una textura más blanda que los alimentos secos, lo que tiene un efecto positivo en la ingesta y palatabilidad de los alimentos, definida como su preferencia o elección de ciertos alimentos sobre otros.
Ingredientes en comida para perros y gatos
La mayoría de los alimentos para mascotas utilizan cantidades significativas de subproductos animales, ya que la industria está estrechamente relacionada con la ganadería. Al aceptar flujos de subproductos, la producción de alimentos para mascotas no compite directamente con la producción de alimentos para humanos. En cambio, la industria está reduciendo la carga sobre el medio ambiente a través del reciclaje.
Es la transformación de subproductos animales de bajo valor en alimentos para mascotas de valor agregado lo que ha sido fundamental en el crecimiento y la expansión de la industria como una industria sostenible.
¿Qué tipo de carne hay en la alimentación animal?
La carne en el alimento para animales derivada de cualquier especie de mamífero sacrificado y que consiste en tejido muscular también puede incluir grasa intramuscular, tejido conectivo de membranas y tendones musculares y vasos sanguíneos.
Las carnes magras bajas en grasa suelen tener las mismas proporciones de agua y proteína (75% y 25% respectivamente), ya sea de diferentes partes de la misma canal o incluso de diferentes animales como bovinos, ovinos, porcinos o aves.
La carne es una buena fuente de aminoácidos, grasas, hierro y algunas vitaminas B como la niacina, la tiamina, la riboflavina y la vitamina B12.
En comparación con la carne para consumo humano, la carne de pienso se obtiene separando mecánicamente el exceso de carne muscular de los huesos mediante una máquina para producir un producto final finamente molido y con una textura pastosa.
subproductos cárnicos
Los subproductos se clasifican como “una fuente de proteínas que consiste en despojos, despojos, huesos, sangre y tejido adiposo de mamíferos, pero no incluye pelo/pieles, cuernos, pezuñas o dientes o contenido intestinal”.
Las proteínas animales generalmente se consideran de mayor calidad y superiores en el balance de aminoácidos que otros ingredientes en los alimentos para mascotas. Además, el consumo de vísceras refleja el historial alimentario de los gatos cuando comían los órganos internos de sus presas en la naturaleza.
Como ingredientes, las vísceras son una rica fuente de micronutrientes, cuyos niveles son mucho más altos que en el tejido muscular. Existen diferencias en el contenido de nutrientes entre los diferentes tipos de despojos, especialmente en lo que respecta al contenido de grasas y vitaminas.
Sin embargo, tanto los músculos como las vísceras tienen un contenido de calcio muy bajo y una proporción de calcio a fósforo desfavorable que puede variar de 1:15 a 1:26.
La mayoría de las carnes y vísceras también son deficientes en vitaminas A y D. El hígado y los riñones son una excepción y son una buena fuente de estas vitaminas, aunque la toxicidad de la vitamina A puede ser un problema cuando el hígado se usa en la alimentación.
Por lo tanto, estudiar la variación de la composición en subproductos cárnicos individuales ayuda a determinar qué impulsa la elección y preferencia de alimentos en un nivel fundamental en las mascotas.
Proteína vegetal texturizada
Muchos alimentos para mascotas enlatados y empacados contienen una cantidad significativa de proteína vegetal texturizada, un producto de soya extruido generalmente hecho de sémola de soya desgrasada o harina que se usa para formar trozos de carne.
Aunque la función principal de la proteína vegetal es dar forma, sí realiza un aporte nutricional, aunque pequeño. Las proteínas vegetales utilizadas en la producción de piensos tienen un perfil de aminoácidos menos completo que las proteínas animales. La soja es la mejor fuente vegetal de proteína. Aunque en términos de aminoácidos, la proteína de soya es rica en lisina pero limitada en aminoácidos azufrados, a saber, metionina y cisteína.
Fuentes de carbohidratos
Aunque los carbohidratos no se consideran esenciales para los gatos porque su dieta natural es baja en carbohidratos, los alimentos comerciales para gatos, especialmente las dietas secas, pueden contener hasta un 40% de carbohidratos. Esto es especialmente notable en las marcas económicas, donde el primer ingrediente probablemente sea un grano o cereal. Las fuentes típicas de carbohidratos en el alimento incluyen varias plantas: arroz, avena, sorgo, papas y legumbres, la misma soya.
Como fuente de fibra en la dieta, los carbohidratos ayudan con la salud intestinal, pero su exceso (generalmente en alimentos baratos) conduce a la obesidad. Los productores necesitan un procesamiento o preparación adecuados para que los almidones sean digeribles para perros y gatos.
Potenciadores del sabor
Los potenciadores del sabor son muchas macromoléculas y micromoléculas diferentes, que incluyen proteínas, aminoácidos, carbohidratos, ácidos grasos, péptidos, vitaminas y minerales. El propósito de estos ingredientes es mejorar la experiencia sensorial del animal, especialmente las papilas gustativas umami T1R1 y T1R3, ya que se sabe que a los gatos les gustan mucho los compuestos umami.
En la producción de alimentos, los hidrolizados de proteínas animales se utilizan para crear potenciadores de la palatabilidad mediante la reacción de Maillard. Además, las proteínas animales, así como ciertos aminoácidos, grasas animales y carnes emulsionadas, se han identificado como sabores importantes que los gatos disfrutan mucho.
Los potenciadores del sabor existen tanto en forma seca como líquida y generalmente se agregan a los gránulos después de la extrusión.
En comparación, los alimentos húmedos tienden a saber mejor que los alimentos secos debido a su mayor contenido de humedad y métodos de procesamiento. Como resultado, el nivel de sabor en los alimentos húmedos es generalmente más bajo que en los alimentos secos.
En general, la competencia en el mercado de alimentos para perros y gatos está aumentando, y los propietarios muestran un mayor nivel de responsabilidad por sus mascotas y están dispuestos a pagar más por un producto sano y saludable para sus amigos de cuatro patas. Además, cada vez más, la elección se deja a los animales: qué marca y qué tipo de comida prefieren. Por lo tanto, los fabricantes invertirán activamente en investigación, desarrollo y marketing.
Basado en un artículo de un grupo de autores (Pavini E. Watson, David G. Thomas, Emma N. Bermingham, Nicola M. Schreurs, Michael E. Parker; Massey University, Nueva Zelanda) publicado en Animals 2023, en www.mdpi.com
