Los científicos del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) del USDA utilizan tecnología innovadora para estudiar el ciclo de vida de las papas (incluido el desarrollo, la producción y el almacenamiento poscosecha), asegurando un suministro de alta calidad durante todo el año para las instalaciones de procesamiento de bocadillos, restaurantes y tiendas de comestibles. .
Las patatas son uno de los principales cultivos de Estados Unidos, con una producción de aproximadamente 22,5 millones de toneladas al año. El otoño es la temporada principal para la cosecha de patatas y representa el 90 por ciento de la producción total. Dado que muchos lugares no pueden soportar el cultivo de papa durante todo el año, la mayoría de las papas destinadas al procesamiento, como las papas fritas congeladas o el puré de papa instantáneo, se cosechan en el otoño y se almacenan de manera segura hasta que se necesiten. Almacenar y mantener las patatas con su máxima calidad nutricional y al mismo tiempo satisfacer las demandas de los consumidores y del mercado es esencial para la industria.
Sin embargo, los productores de papa enfrentan varios desafíos críticos, incluidos desafíos relacionados con el clima y las enfermedades durante la producción de cultivos y el almacenamiento a largo plazo. El mantenimiento de la calidad poscosecha es una preocupación primordial para la industria de la papa porque las pérdidas de cultivos poscosecha a través de procesos fisiológicos y relacionados con enfermedades alcanzan habitualmente entre el 10 y el 15 por ciento. Estos desafíos incluyen factores como la brotación temprana, así como la lenta cicatrización de las heridas de los tubérculos de papa dañados inadvertidamente durante el proceso operativo.
¿Has abierto la despensa de tu casa y has encontrado patatas brotando? Inmediatamente después de la cosecha y durante un período indeterminado a partir de entonces, los tubérculos de papa están fisiológicamente inactivos y no brotarán incluso cuando se los coloque en condiciones que promuevan el crecimiento. La duración del período de latencia de los tubérculos está determinada por la genética del cultivar de papa y las condiciones ambientales durante la producción del cultivo y el almacenamiento poscosecha, incluida la temperatura, la humedad, la luz y la composición del aire. La brotación prematura o la cicatrización incompleta de las heridas afectan negativamente la calidad del procesamiento y el valor nutricional de la papa, lo que resulta en precios más bajos al productor o incluso un rechazo total del mercado por parte de la industria y el mercado fresco.
Munevver Dogramaci , fisiólogo de plantas de investigación y científico principal del Programa de Investigación de la Papa en el Centro de Investigación Agrícola Edward T. Schafer en Fargo, Dakota del Norte, y Darrin Haagenson, fisiólogo de plantas de investigación en el Sitio de Trabajo de Investigación de la Papa en East Grand Forks, Minnesota, colaboran con productores y universidades para abordar estos desafíos fisiológicos poscosecha, así como para evaluar material avanzado de mejoramiento de papa para el almacenamiento poscosecha, la calidad de los alimentos y las características de seguridad.
“Actualmente no existe ningún método 100 por ciento eficiente para controlar el deterioro físico de los tubérculos de papa durante el almacenamiento”, afirmó Dogramaci. “Los tubérculos de patata alcanzan su máxima calidad nutricional durante la cosecha, pero es fundamental almacenarlos en condiciones específicas para mantener esta calidad”.
Una mejor comprensión de los procesos fisiológicos ayudará a los científicos a mejorar los métodos de almacenamiento poscosecha, preservando el valor nutricional, la calidad del procesamiento y la comerciabilidad de las patatas.
Dogramaci también señaló que también pueden ocurrir heridas involuntarias a los tubérculos, como cortes y magulladuras, durante las operaciones de cosecha y poscosecha. “Esto resulta en una rápida pérdida de calidad que afecta la textura del tubérculo, su capacidad para retener agua y un aumento en su susceptibilidad a enfermedades durante el almacenamiento”, explicó Dogramaci.
Paul J. Collins , genetista investigador del programa de mejoramiento de papa del este del ARS con sede en Orono y Presque Isle, Maine, está trabajando para desarrollar nuevas variedades para el procesamiento de chips y los mercados de mesa con atributos agronómicos mejorados, resistencia a enfermedades, resiliencia climática y rasgos de calidad. . Las variedades exitosas desarrolladas por este programa incluyen Atlantic, una variedad que se cultiva ampliamente en los EE. UU. para papas fritas y se encuentra entre las diez variedades de papa más populares cultivadas en el país.
“El mejoramiento genético de papa busca identificar nuevas variedades de papa que puedan brindar beneficios a lo largo de toda la cadena de valor”, dijo Collins. “Los agricultores pueden beneficiarse de rasgos de resistencia a enfermedades, resiliencia a la variabilidad climática y mejores rendimientos. Los procesadores y minoristas están interesados en mantener la calidad y la uniformidad. Los consumidores están motivados por una mejor nutrición y sabor. Dentro del programa de mejoramiento, vemos una enorme variabilidad para todos “Estos rasgos. El desafío y la diversión del mejoramiento de la papa es encontrar una nueva variedad que haga felices a todos en la cadena de valor”.
¿Querer aprender más? ¡Mira el último episodio de ” Cocinando con Ciencia “! ¡Los científicos del USDA-ARS comparten datos interesantes sobre su trabajo mientras el chef Mark Mills demuestra cómo incorporar papas en recetas seguras y nutritivas!
Los científicos del USDA-ARS Charles Cantrell (Mississippi), Patricia Slininger (Illinois) y Tianbao Yang (Maryland) también realizan un trabajo importante con las patatas.
