Los sistemas alimentarios actuales no proporcionan de manera sostenible dietas saludables para todos, y nuevas proteínas alternativas (como la carne cultivada en laboratorio, alimentos ricos en proteínas creados a partir de microorganismos y alimentos de origen vegetal que imitan el sabor y la textura de las carnes) podrían ser parte de un esfuerzo más amplio para mejorar los sistemas alimentarios, según un nuevo informe de las Naciones Unidas del que son coautores investigadores de Cornell.
por Krisy Gashler, Universidad de Cornell
“Los costos ambientales, sanitarios y sociales actuales de los sistemas ganaderos globales son significativos, pero hay margen para implementar intervenciones que puedan proteger objetivos tanto económicos como ambientales”, afirmó Mario Herrero, profesor del Departamento de Desarrollo Global y director del Centro de Sistemas Alimentarios y Programa de Cambio Global de la Facultad de Agricultura y Ciencias de la Vida, coautor del informe. “Las nuevas alternativas a los alimentos de origen animal pueden potencialmente desempeñar un papel importante en el cambio de nuestros sistemas alimentarios de maneras que sean más sostenibles, más saludables y menos dañinas para los animales, los humanos y el planeta”.
El informe Fronteras , publicado el 8 de diciembre por el Programa de Medio Ambiente de las Naciones Unidas, también es coautor de Daniel Mason-D’Croz, investigador asociado senior en el Departamento de Desarrollo Global y miembro de Cornell Atkinson. Herrero también es becario de Cornell Atkinson e investigador de la familia Nancy y Peter Meinig en ciencias biológicas.
El consumo de carne per cápita es ocho veces mayor en Europa y América del Norte que en Asia y África. Y aunque un número cada vez mayor de personas en los países de altos ingresos están reduciendo o eliminando los alimentos de origen animal, debido al crecimiento demográfico y al aumento de los ingresos en los países en desarrollo, se prevé que el consumo mundial de carne aumentará aproximadamente un 50% para 2050, según el informe.
El ganado proporciona importantes fuentes de empleo humano y nutrición, especialmente para las personas que enfrentan inseguridad alimentaria. El ganado puede comer proteínas vegetales que los humanos no pueden utilizar y convertir esas proteínas en fuentes alimenticias de alto valor. El uso de estiércol animal por parte de los agricultores también reduce la necesidad de fertilizantes químicos en las tierras de cultivo.
Sin embargo, la producción ganadera contribuye significativamente a las emisiones globales de gases de efecto invernadero (14,5%-20% de las emisiones totales), la deforestación, la pérdida de biodiversidad y la contaminación del suelo y el agua. El consumo excesivo de carnes rojas y procesadas también aumenta los riesgos de obesidad, diabetes tipo 2, enfermedades cardíacas y ciertos cánceres. Además, la producción ganadera industrial está relacionada con un mayor riesgo de enfermedades zoonóticas y una creciente resistencia a los antibióticos.
El nuevo informe de la ONU aborda los procesos y desafíos de producción , la aceptación de los productos por parte de los consumidores y el mercado, y las consideraciones ambientales, de salud, socioeconómicas y de bienestar animal de dichas alternativas, en comparación con los productos convencionales de origen animal.
El informe describe tres categorías principales de nuevas alternativas a la carne: alimentos de origen vegetal que replican los elementos sensoriales de la carne, como Beyond Meat e Impossible Burgers; carne cultivada, también conocida como carne cultivada en laboratorio o agricultura celular, que se produce extrayendo células de un animal vivo y luego cultivándolas en biorreactores para crear músculo, grasa y otros tipos de células; y productos fermentados que utilizan microorganismos como hongos y bacterias para producir alimentos ricos en proteínas.
Políticamente, la respuesta global a las carnes alternativas ha sido en general positiva, según el informe. Gobiernos como Australia, Brasil, China, Dinamarca, Estados Unidos, India, Israel, Países Bajos y la UE han invertido en investigaciones sobre estas novedosas alternativas al ganado convencional o han proporcionado exenciones fiscales o subsidios a los productores. Sin embargo, los grupos de presión a favor de los alimentos convencionales de origen animal han tratado de evitar que las alternativas de origen vegetal sean etiquetadas como “carne” o “leche”, e Italia aprobó este año una legislación que prohíbe la producción y comercialización de carne cultivada.
Los gobiernos pueden apoyar nuevas alternativas a la carne: apoyando la investigación de código abierto; garantizar que las aprobaciones regulatorias sean transparentes y simplificadas; adoptar políticas basadas en evidencia; y “reducir o redistribuir los subsidios actualmente vigentes para la ganadería industrial para garantizar que los precios de los alimentos reflejen los costos reales”, concluye el informe.
“Para traducir estos hallazgos en cambios de políticas viables, es fundamental que tengamos en cuenta los análisis de costos y beneficios y tengamos en cuenta la dinámica política y los incentivos dentro del sistema alimentario”, dijo Mason-D’Croz. “A nivel mundial, más de 2 mil millones de personas sufren de inseguridad alimentaria , y un número sustancial de los pobres del mundo son agricultores, por lo que los cambios en la forma en que producimos, distribuimos y consumimos alimentos de origen animal deben dirigirse de manera que faciliten, no exacerben, Inseguridad alimentaria y desigualdad”.
