Rediseñar el sistema alimentario europeo reducirá las tierras agrícolas en un 44% y, al mismo tiempo, reducirá drásticamente las emisiones de gases de efecto invernadero procedentes de la agricultura en un 70%.
por la Universidad de Wageningen
Esta reducción es posible con el consumo actual de proteína animal. Si también reducimos la cantidad de proteína animal que comemos, reemplazándola con proteína de origen vegetal, el uso de la tierra podría reducirse en un 60% y las emisiones en un 81%.
Estos son los resultados notables de los cálculos de modelos realizados por Ph.D. candidato Wolfram Simon. Está realizando su investigación en el Departamento de Ecología de Sistemas Agrícolas de la Universidad e Investigación de Wageningen. El estudio fue publicado recientemente en Nature Food .
«Combinamos dos enfoques: la agricultura circular (reutilización de flujos de residuos y evitando el desperdicio) y la transición proteica (aumento del consumo de proteína vegetal como sustituto de la proteína animal ). También tenemos en cuenta la salubridad de los alimentos.
«Por ejemplo, si usted siguiera una dieta completamente vegana, tendría un mayor riesgo de sufrir deficiencias de vitamina B12 y ácidos grasos omega-3. Esto debe compensarse, lo que tiene implicaciones para el sistema alimentario.
«Modelamos 18 escenarios para modelar la transición proteica en el sistema alimentario europeo. Usar este enfoque holístico de modelado de sistemas alimentarios circulares es bastante único y desafiante. Pasé la mayor parte de mi tiempo de doctorado desarrollando el modelo de optimización (llamado CiFoS)». dice Simón.
Relación óptima entre origen animal y vegetal.
A menudo se piensa que una transición a una dieta totalmente basada en plantas es lo mejor para el planeta. Sin embargo, los cálculos de Simon muestran que esto no es necesariamente así. Existe un cierto óptimo para el consumo animal, que es el 40% de proteína animal (en lugar del 60% actual).
Esto se debe en parte a los nutrientes que pueden aportar los productos animales. Por debajo de 18 gramos de proteína animal se producen deficiencias. Por cierto, estos pueden compensarse tomando suplementos y enriqueciendo la dieta. Pero si no se toman suplementos o fortificación, el uso de la tierra y las emisiones de gases de efecto invernadero vuelven a subir desde el nivel óptimo para resolver las deficiencias.
«Además, los animales son recicladores en el sistema. Pueden reciclar nutrientes de partes no comestibles de los desechos orgánicos y subproductos del sistema alimentario y convertirlos en valiosos productos animales «, dice Simon.
Un sistema alimentario óptimo parece muy diferente de la agricultura actual. Necesitamos un patrón de consumo diferente. Por ejemplo, ahora comemos más proteínas de las necesarias (y saludables).
«Se podría esperar que reducir el consumo de proteínas tuviera un gran impacto en la sostenibilidad, pero ese no fue el caso en nuestro estudio. La mayor contribución proviene del consumo de fuentes de proteínas con un menor impacto ambiental y del rediseño de la producción agrícola.
«Cultive cultivos en lugares que rindan más y tengan un clima ideal y suelo fértil , y menos en lugares donde las condiciones de producción son difíciles debido a las condiciones de crecimiento más duras.
«Es esencial evitar en la medida de lo posible los residuos orgánicos y reutilizar todos los flujos de residuos como pienso para animales o fertilizantes para cultivos. Además, minimizar el transporte supone una mejora», afirma Simon.
Menos carne, más pollo
Aunque es posible lograr sistemas alimentarios dramáticamente más sostenibles con la misma cantidad de proteína animal total, la composición de las fuentes de proteínas en las dietas cambia fuertemente. Más pollo y pescado, menos carne, lácteos y huevos. Esto se debe a que la ganadería requiere una gran cantidad de tierra y produce muchas emisiones de gases de efecto invernadero (metano). Reducir la participación de este sector en la agricultura garantiza una mayor sostenibilidad.
Reducir el consumo de animales contribuye aún más a la sostenibilidad. Una forma importante de lograrlo es aumentar drásticamente la superficie cultivada de legumbres, especialmente de soja, cuando sea climáticamente posible. Estos tienen un alto contenido en proteínas y contienen muchos aminoácidos esenciales. El cultivo puede fijar nitrógeno atmosférico, reduciendo la aplicación de nitrógeno proveniente de fertilizantes nitrogenados sintéticos. Los cereales y los lácteos siguen siendo fuentes esenciales de proteínas en la dieta.
Simon dice: «Esta investigación es útil para establecer objetivos a largo plazo. Cuando se piensa en cambios en el sistema de producción y nutrición, ¿cuáles son las mejores estrategias y dirección del cambio para lograr una mayor sostenibilidad?
«Queremos ofrecer ideas para rediseñar el sistema alimentario y cuantificar y probar el impacto de las medidas propuestas, como la circularidad y la transición proteica. Luego, el gobierno y las agencias públicas pueden tomar decisiones más informadas para rediseñar el sistema alimentario actual para reducir los impactos ambientales. «
Más información: Wolfram J. Simon et al, Los enfoques de sistemas alimentarios circulares pueden respaldar los niveles actuales de ingesta de proteínas en Europa y al mismo tiempo reducir el uso de la tierra y las emisiones de gases de efecto invernadero, Nature Food (2024). DOI: 10.1038/s43016-024-00975-2
