Uno de los retos importantes en la nutrición infantil es garantizar la saciedad entre comidas. Las patatas son una gran solución a este problema debido a su alto contenido en carbohidratos, que proporcionan una fuente constante de energía. A diferencia de los azúcares simples que se encuentran en la pasta y el arroz, los carbohidratos complejos de las patatas proporcionan energía sostenida, lo que ayuda a los niños a sentirse más llenos por más tiempo.
Jena Linde-Smith escribe en un artículo publicado en el portal Spud Smart sobre las perspectivas de una mayor introducción de las patatas en los alimentos infantiles basándose en investigaciones científicas.
…Las patatas han sido el alimento favorito de los corredores de maratón durante décadas. Con un contenido de entre 110 calorías (el tamaño promedio de una papa blanca) y 165 calorías (el tamaño promedio de la popular variedad Russet), las papas son un superalimento relativamente bajo en calorías que tiene un gran valor nutricional. Sin embargo, no recibe el crédito que merece, especialmente cuando se trata de dietas infantiles. Esto se debe principalmente a ideas erróneas sobre su índice glucémico y su asociación con la comida rápida. Desafiando este estigma, una nueva investigación muestra que las patatas son una excelente opción para los niños, ya que les proporcionan nutrientes esenciales para el crecimiento y el desarrollo, les ayudan a sentirse satisfechos por más tiempo y fomentan el consumo de otras verduras.
Un estudio realizado por Harvey Anderson, profesor de nutrición de la Universidad de Toronto, respalda esta idea. En un estudio con niños de 11 a 13 años, descubrió que las patatas saciaban mucho más que el arroz y la pasta, especialmente cuando se combinaban con carne.
“Las patatas proporcionan una nutrición muy equilibrada. Ahora si a eso le sumamos su alto índice de saciedad, que evita comer en exceso, la convierte en una de las mejores verduras para que coman los niños”, explica Anderson.
En el estudio, a los niños se les dieron porciones controladas de albóndigas junto con porciones ilimitadas de puré de patatas, patatas fritas, arroz o pasta. Los resultados mostraron que, en general, consumían menos calorías cuando comían puré de patatas y patatas fritas en combinación con carne.
Estos hallazgos desafían la comprensión generalmente aceptada del índice glucémico (IG), que mide la rapidez con la que los alimentos que contienen carbohidratos aumentan los niveles de glucosa en sangre. Se dice que los alimentos con IG alto provocan picos rápidos de azúcar en sangre, mientras que los alimentos con IG bajo provocan picos más lentos.
Este concepto ha generado miedo y malentendidos generalizados, especialmente cuando se trata de patatas. “Las patatas han sido desacreditadas por la idea de que tienen un índice glucémico alto. Sin embargo, esta idea niega los beneficios que aporta. Cuando se comen juntos, los carbohidratos, las proteínas y las grasas promueven la saciedad, lo que indica que debes comer menos”, dice Anderson.
Las patatas no sólo son un alimento básico para mantener a los niños llenos, sino que también tienen excelentes propiedades nutricionales.
“En términos de calorías y nutrición, las patatas dan más valor a tu inversión que cualquier otra guarnición”, dice Anderson.
Las patatas contienen grandes cantidades de vitamina C y vitamina B6. La vitamina C es fundamental para un sistema inmunológico saludable y promueve la absorción de hierro, mientras que la vitamina B6 es importante para el desarrollo y la función del cerebro.
Las patatas también contienen cantidades significativas de potasio, que es esencial para la función cardíaca y muscular, la salud ósea y el equilibrio electrolítico. En promedio, una papa de tamaño mediano con piel (horneada) proporciona alrededor del 27 por ciento de las necesidades diarias de potasio para niños de cuatro a ocho años y alrededor del 25 por ciento para niños de nueve a 13 años.
Y luego está la fibra. Las patatas son ricas en este importante componente dietético que promueve un sistema digestivo saludable.
Otra ventaja notable de las patatas es su baja alergenicidad. Las alergias alimentarias pueden ser un problema grave, especialmente en bebés y niños pequeños. Por ejemplo, se estima que entre el cinco y el seis por ciento de los niños canadienses tienen alergias alimentarias.
Uno de los alérgenos alimentarios más comunes es el gluten, lo que descarta muchas opciones de guarnición. En comparación, las patatas son generalmente bien toleradas y tienen una baja incidencia de reacciones alérgicas. Esto, junto con su contenido relativamente alto de proteínas, hace que las patatas sean una opción segura y atractiva como alimento para bebés. Esto también lo convierte en un recurso potencialmente deseable para la nutrición infantil. Anderson cree que en el futuro veremos un aumento en el uso de mezclas a base de patatas.
“Creo que deberíamos investigar esto más porque la proteína de papa es más beneficiosa para la nutrición del bebé que cualquier otra proteína vegetal”, dice.
Lograr que los niños “coman sus vegetales”, especialmente una variedad de vegetales, es un desafío con el que muchos padres están familiarizados. Resulta que las patatas ofrecen una solución única.
Un estudio de 2023 dirigido por la estudiante de maestría de la Universidad Brigham Young, Mayra Hernández (ahora nutricionista clínica en la Universidad de Utah), encontró que combinar papas con otras verduras aumentaba la cantidad total de verduras que los niños elegían comer.
El estudio creó un entorno escolar para 65 participantes de entre siete y 13 años. A los niños se les dieron zanahorias y guisantes con cubitos de patata o patatas fritas con caritas sonrientes. Sirvieron estas patatas junto con verduras o en platos separados. Otro grupo de niños recibió un panecillo con zanahorias y guisantes, también en el mismo plato o en porciones separadas.
Los resultados mostraron que los niños comían más guisantes y zanahorias cuando se mezclaban en un tazón con papas, especialmente cuando se combinaban con papas fritas emoji.
“Los participantes comieron 8,77 gramos más de vegetales cuando estaban en el mismo plato con papas fritas que cuando estaban en tazones separados”, dice Hernández, dietista clínica del Programa de Rehabilitación Cardíaca de la Universidad de Utah.
Hernández también informó comentarios verbales de niños que encontraron que los platos con papas fritas con caras sonrientes eran más divertidos de comer. Espera que tanto los resultados cuantitativos como la retroalimentación de su estudio fomenten una visión más positiva de las patatas como parte de una dieta saludable para los niños.
“Hacer que los niños disfruten de la comida es una parte importante para fomentar una relación saludable con la comida y sus cuerpos”, explica Hernández.
Además de aumentar la ingesta de otras verduras, dice Hernández, no olvides que las patatas también son una verdura: “Las patatas son ricas en vitaminas y minerales y son una de las verduras que más sacian. Entonces, incluso si no han aumentado su consumo de otras verduras, siguen consumiendo una verdura consumiendo únicamente patatas. Es un vegetal pase lo que pase”.
Gracias a su precio relativamente bajo y su amplia disponibilidad, las patatas son un alimento asequible y versátil para padres de todos los niveles económicos. Se puede agregar fácilmente a una variedad de platos, desde puré de papas y papas fritas hasta sopas y guisos. Las patatas también son prácticas porque se pueden cocinar rápidamente y conservar durante mucho tiempo sin que se echen a perder.
Además, la disponibilidad de diferentes formas, como puré de papas instantáneo y papas fritas bajas en grasa, brinda a los padres flexibilidad para adaptarse a las preferencias y necesidades dietéticas de su familia.
Anderson, que creció en una granja de bajos ingresos en Alberta, Canadá, dice que incluso las opciones de comida rápida como las patatas instantáneas o las patatas fritas en bolsa siguen teniendo el mismo valor nutricional que todos los tipos de patatas.
“Si tuviera que adivinar, la mayoría de las personas que promueven “comer bien” son personas con ingresos medios a altos, probablemente nunca han estado en una granja y no saben mucho sobre agricultura. Pero les dicen a todos que sí lo hay. Los padres deberían estar felices de alimentar a sus hijos con cualquier tipo de patata. Proporciona un estímulo nutricional equilibrado y sacia mucho, mucho más que el arroz o la pasta”, enfatizó.
Hernández comparte un punto de vista similar e insta a los padres a no ceder ante el alarmismo: “Los niños ya luchan con la alimentación, la nutrición y la imagen corporal. No necesitamos demonizar a otra verdura que aporta tantos beneficios”.
Fuente: spudsmart.com Autor: Jena Linde-Smith.
